James Hodgson n’avait pas l’intention de devenir imprimeur sérigraphe. Ayant grandi à Oakville, le propriétaire d’entreprise et artiste a poursuivi des études à l’Université Trent dans le programme d’études autochtones, au même titre qu’environ la moitié de ses camarades de classe qui, comme lui, ont été adoptés dans des familles non autochtones pendant la rafle des années 1960. Motivé par la recherche identitaire comme la plupart des gens dans la vingtaine, Hodgson a cherché à connaître son héritage et à communier avec la riche culture de son ascendance.

Puis un jour, Hodgson a répondu à un appel téléphonique pour son colocataire, qui manquait régulièrement ses quarts de travail à l’atelier de sérigraphie local. 

« Son patron m’a demandé si je pouvais le remplacer. J’ai accepté, et c’était le début d’une nouvelle aventure », a dit Hodgson, maintenant propriétaire d’une entreprise de sérigraphies personnalisées, Nish Tees.

Découvrir une histoire familiale enracinée dans l’identité nationale

Au cours des premières années précieuses de sa vie, Hodgson a été placé dans 13 foyers d’accueil différents avant d’être adopté à l’âge de deux ans. Le fait de grandir sans avoir accès à sa culture autochtone l’a inspiré à creuser son histoire familiale.

« J’essayais de comprendre qui je suis censé être comme n’importe quel jeune », affirme Hodgson, « mais il y avait une sorte de couche supplémentaire parce que j’avais la peau un peu plus foncée que les autres et je n’étais pas sûr à 100 % de qui j’étais ». 

À 18 ans, Hodgson a entamé le processus de reprendre le contact avec sa mère biologique et en a appris davantage sur son héritage anishinaabe.

« Les membres de notre peuple sont de la Première nation de White Sand, qui est située sur la rive nord-ouest du lac Nipigon, qui se trouve juste au-dessus du lac Supérieur ».

Après s’être réunifié avec sa famille, Hodgson a découvert qu’il avait de jeunes frères et sœurs, des tantes et des oncles, dont beaucoup qui sont aussi des créatifs. Aujourd’hui, leur travail est fièrement exposé dans l’espace boutique de Nish Tees.

Une vague de soutien à la Journée du chandail orange

Attirés par les communautés autochtones chaleureuses et accueillantes de Peterborough, Hodgson et sa femme y ont lancé Nish Tees en 2016. 

Aux premiers jours, ils ont essayé de diriger les opérations de l’entreprise depuis leur maison, endroit où, selon les souvenirs de Hodgson, se trouvaient éparpillés un peu partout des paquets et de la peluche orange. « Nous l’avions nommée épice de citrouille », sourit-il, en enchaînant « c’est un risque professionnel ».

Puis, en 2021, les médias ont commencé à rapporter la présence de tombes anonymes aux abords d’anciens pensionnats autochtones, provoquant ainsi une augmentation massive des ventes de ces chandails orange. 

« Tout le monde voulait s’en acheter un », déclare Hodgson.

Au début, Hodgson et sa femme ont essayé de suivre la demande en continuant à imprimer et à préparer les commandes dans leur appartement.

« Il n’y avait nulle part où s’asseoir ou s’allonger. Nous avons donc décidé d’appuyer sur la gâchette et de passer enfin à un espace commercial approprié ».

Cette année-là, Hodgson a ouvert une boutique, mais peu de temps s’est écoulé avant que cet espace ne suffise plus et qu’ils déménagent dans leur emplacement actuel au 250, rue Sherbrook. Alors que leur portée s’est accrue grâce au soutien à la Journée du chandail orange, Hodgson dit que la clientèle commerciale comme Metrolinx l’a abordé pour créer des designs personnalisés avec des appels à l’action dans le cadre de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation.

Des designs qui favorisent un discours

En tant qu’imprimeur et artiste à l’origine des créations, Hodgson s’est inspiré des enseignements des sept grands-pères de la culture anishinaabe pour créer une collection permettant d’amasser des fonds sur sept ans pour les t-shirts de l’entreprise conçus pour la Journée du chandail orange. Chaque t-shirt met à l’honneur un animal à la fois.

« Les enseignements des sept grands-pères sont des histoires que les personnes âgées racontaient aux jeunes pour leur apprendre à bien vivre, à la façon anishinaabe. Chaque animal a une caractéristique ou trait différent auquel devraient aspirer les humains dans leur vie ».

Hodgson espère que l’intégration des enseignements anciens dans ses designs offre l’occasion de pousser la notion d’alliance plus loin dans le discours et la compréhension dont nous avons tant besoin. 

« C’était un élément manquant lorsque je grandissais. Je n’ai jamais eu de liens avec cette culture, alors je les ai trouvés ».

Comme personne dont l’identité a toujours été remise en question, Hodgson relate qu’un grand pas vers la réconciliation implique de connaître les traités et les terres sur lesquelles vivent les Autochtones.  

« Je pense qu’il est très important de comprendre le contexte de ces traités des deux côtés et pas seulement du côté colonial. J’ai souvent l’impression que les gens entendent le mot « traité » et ils se disent « Oh, ils ont capitulé », mais ce n’est pas vraiment le cas », dit Hodgson. 

« Quoi qu’il en soit, je laisserai aux gens faire leurs propres recherches ».

Il espère seulement que les gens éviteront d’utiliser TikTok et de se fier aux opinions des autres pour s’informer. 

Commémoration de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation

Du 27 au 30 septembre de cette année, le personnel de première ligne de Metrolinx portera des chandails orange pour commémorer la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation et la Journée du chandail orange (30 septembre), tout en reconnaissant la résilience, la dignité et la force des survivants des pensionnats autochtones. 

Les chandails de cette année, conçus et imprimés par Nish Tees, présentent le septième et dernier enseignement, l’Aigle, qui représente l’Amour/Zaagidwin.