Avant que les premiers trains et autobus de GO prennent leurs premiers passagers, l’industrie du transport en commun annonçait l’aube d’une nouvelle technologie pour déplacer les gens dans Toronto.

Parmi les innovations à venir, soulignait un numéro de 1966 de la revue spécialisée Canadian Rail, – au-delà des puissants moteurs des trains de GO de 3 000 chevaux et du confort matériel des clients, notamment grâce à de nouveaux sièges baquets – il y avait un couloir de dépose-minute intégré à la gare de Rouge Hill qui serait bientôt construite.

La revue faisait remarquer que ce couloir spécial était prévu « pour que les femmes puissent déposer leur mari et aller les chercher ».

Même si cette explication se démarque des normes sociales et démographiques d’aujourd’hui, Rouge Hill était en fait en avance sur son temps lors de la première pelletée de terre en 1966.

Dans une enveloppe qui se trouvait dans une pile de dossiers, empilés dans une salle d’entreposage de la gare Union, nous avons trouvé une série de petites photos en noir et blanc du jour où un tracteur a levé cette partie d’herbe rurale. L’histoire raconte que les médias locaux étaient mécontents de ne pas avoir reçu un préavis suffisant pour envoyer quelqu’un couvrir l’événement. Mais sur place, comme le montrent les images, il y avait un groupe de jeunes bien habillés, venant d’une école de la région.

Le court déplacement du tracteur et les discours qui ont eu lieu dans cet endroit éloigné ne semblaient peut-être pas très excitants – le passage à niveau le plus proche était utilisé par les agriculteurs et n’avait aucun statut juridique. Cela signifie qu’il n’avait pas d’équipement de sécurité.

Toutefois, ce que les étudiants ont vu ce jour-là, c’est le début de la construction d’une gare qui devait devenir un prototype pour les arrêts GO Transit qui ont suivi. Cette gare était une innovation et elle a ouvert la voie à la conception de gares qui desservent maintenant plus de 56 millions de trajets chaque année.

La gare, qui se situe au 6251, Lawrence Avenue East, à Scarborough, a été construite près d’un petit poste de triage du CN qui servait jadis d’aire de transition pour les locomotives de renfort qui aidaient les trains de marchandises à franchir les pentes abruptes autour des falaises de Scarborough.

Construite sur trois acres, sur ce qui est devenu la ligne de Lakeshore East, la gare de Rouge Hill, d’une valeur de 60 000 $, comprenait une ceinture de trafic pour autobus de rabattement, un stationnement de 100 voitures, une billetterie et un quai de train de 1300 mètres carrés.

En 1966, on promettait aux utilisateurs futurs de GO Transit – la gare de Rouge Hill allait ouvrir en mai 1967 – non pas des trajets dans des voitures de train à bancs rigides à destination de la gare Union, mais une expérience moderne présentée dans les pages de Canadian Rail comme une expérience de voyage.

On peut se demander combien d’étudiants réunis sur le terrain ce jour-là sont devenus – et sont peut-être encore – des clients réguliers de l’agence de transport en commun dont ils ont vu la naissance. Toutefois, on s’entend que cela a pu sembler peu excitant à l’époque.