Comme un droit de naissance, il semblait queDoug Briscoe avait un ticket pour rouler à vie. 

Le chemin de fer a toujours été dans son sang.  

M. Briscoe, un mécanicien de locomotive qui a permis à de nombreux passagers de GO Transit d’arriver à destination et de rentrer chez eux, est issu d’une longue lignée de conducteurs de train. Il est ingénieur de troisième génération, suivant les traces de son père et de son grand-père qui ont exploité des trains de marchandises et de passagers dans le nord de l’Ontario. Sa mère a également travaillé au siège social du Canadien National (CN), tandis que ses deux oncles ont travaillé comme serre-freins et pompiers.

Ce mois-ci, M. Briscoe, après avoir passé 50 ans sur la ligne, quitte les commandes – y compris en tant qu’ingénieur pour Alstom (anciennement connu sous le nom de Bombardier), qui équipe les trains de GO Transit. Il prend sa retraite après y avoir passé la plus grande partie de sa vie.

Le voyage a commencé le 30 juin 1971.  Et pour Briscoe, c’est comme s’il venait de monter à bord. 

« Venant d’une famille de cheminots, il était tout naturel pour moi de me lancer dans l’entreprise familiale », a déclaré M. Briscoe à Info Metrolinx. 

Bien qu’il n’ait pas travaillé sur un train avant l’âge de 17 ans, il a été initié aux chemins de fer bien plus tôt dans sa vie.  

« Quand j’avais six ou sept ans, mon père m’a acheté un train électrique pour Noël et j’ai joué avec toute la journée – je pense que c’est là que j’ai commencé », a déclaré Briscoe. 

Ce cadeau de Noël s’est transformé en une longue passion pour le transport ferroviaire. Au début des années 1960, son père le retirait parfois de l’école pour qu’il puisse être aux premières loges pour voir un moteur de locomotive. 

« Je m’asseyais avec lui toute la nuit sur un petit moteur pour changer de voiture, alors c’est devenu naturel pour moi », a déclaré Briscoe. 

DEUX OPTIONS 

Il a toujours été entouré de trains. Ayant grandi à Capreol, une ville de Sudbury connue pour avoir été un nœud ferroviaire pour le Canadien National, le transport ferroviaire faisait partie intégrante de la culture.  

« Vous aviez deux options à Capreol : soit vous alliez travailler dans les chemins de fer, soit vous travailliez pour la mine de fer ; les deux étaient de très bons emplois à l’époque », a déclaré M. Briscoe. 

Son premier emploi dans le secteur ferroviaire a eu lieu au CN, à Capreol, le 30 juin 1971. En dernière année de lycée, Briscoe a décroché son premier poste de serre-frein. Auparavant, il passait ses étés à entretenir les wagons et à réapprovisionner les systèmes de refroidissement et les bidons d’huile du train. 

« Je m’en souviens encore comme si c’était hier », a déclaré Briscoe. 

UNE SEMAINE DE SALAIRE EN 1971 

Il a expliqué que les nouveaux employés n’établissaient pas leur ancienneté avant d’avoir effectué leur premier voyage payé, qui lui rapportait à l’époque environ 60 dollars. Il est passé au poste de mécanicien de locomotive lorsque l’occasion s’est présentée, et il est resté au CN jusqu’en 1992. Ce rôle lui a permis de mieux apprécier les transports publics. 

Il a tenu un registre de tous les voyages qu’il a effectués depuis le premier jour où il a été employé par le CN. 

« C’était un emploi très bien rémunéré et vous gagniez un bon salaire », a déclaré M. Briscoe en parcourant son journal.  

« Ma première semaine, j’ai travaillé du 30 juin 1971 au 13 juillet et j’ai gagné 309,30 $ », a-t-il ajouté. 
Ses destinations consistaient en des zones relevant strictement de sa compétence en Ontario. Certains de ses voyages à l’époque comprenaient Brent, Gravenhurst et Parry Sound. Le nord de Toronto était sa base principale et il ne travaillait que dans le nord. La plupart de ses voyages étaient des trains de marchandises avec quelques trains de passagers.  

Cherchant à travailler plus près de chez lui, M. Briscoe a décidé de conduire les trains entre Toronto et Capreol et il était à bord du train phare de VIA Rail, le « Canadien ». Il occupera ce poste de 1992 à 2008. 

L’occasion s’est présentée de signer un contrat avec Bombardier, l’entreprise qui a été chargée d’exploiter GO Transit en janvier 2009 après que VIA a fermé sa base d’équipages de Toronto Nord.  

Il a passé les 12 années suivantes à Metrolinx à conduire des trains, jusqu’à ce qu’il raccroche enfin sa casquette d’ingénieur. 

« Je peux dire qu’il n’y a jamais eu deux jours identiques en tant que mécanicien de train », a déclaré Briscoe. 

Le transit des locomotives a changé depuis les années 1970. Il explique que les moteurs sont devenus plus automatisés et que moins de personnes travaillent dans une même équipe sur le train. Ce qui n’a pas changé, c’est l’expérience enrichissante que procure la conduite d’une locomotive.  

M. Briscoe a déclaré que malgré la diminution du nombre de personnes travaillant sur les trains, la qualité du service est restée la même. 

« Avec la bonne formation, tout le monde peut conduire un train, mais j’essaie de le faire avec un peu de finesse », a-t-il expliqué. « Je dirige un train en partant du principe que chaque passager tient une tasse de café chaude sans couvercle. » 

Le dernier voyage de M. Briscoe s’est récemment terminé à l’installation de Barrie à bord du train GO 6923 reliant Toronto Union à Allandale, où plusieurs membres de la famille et amis attendaient son arrivée sur le quai.  

À sa grande surprise, le répartiteur lui a donné un au revoir par radio. 

« Ici les opérations GO avec un message pour Doug Briscoe : Doug, le Centre d’opérations du réseau te remercie pour tes années de service, nous te souhaitons le meilleur », a annoncé GO Operations par radio. 

FIN DE LA LIGNE – ET TRÈS BIEN  

M. Briscoe, père de deux enfants, a déclaré que l’héritage du train s’arrête avec lui, car ni son fils ni sa fille n’ont suivi ses traces, ce qui lui convient parfaitement. 

Steve Bradley, mécanicien de locomotive et ancien collègue de Briscoe, a déclaré qu’il allait lui manquer. 

« Doug a toujours été connu comme un vrai professionnel et comme quelqu’un qui était très fier du bon fonctionnement de son train », a expliqué M. Bradley. « Sur le quai d’Allandale ce jour-là, j’ai entendu une conversation selon laquelle son héritage sera que beaucoup de jeunes ingénieurs ont tellement appris de lui et veulent fonctionner aussi bien que Doug.  Pour un cheminot qui prend sa retraite, il ne pouvait y avoir de meilleur hommage. »

M. Briscoe a déclaré que les réalisations qu’il a accomplies dans le secteur n’auraient pas été possibles sans le soutien de ses responsables et de ses collègues au fil des ans. Il rend également hommage à sa femme Sylvia, qui a fait des sacrifices pour qu’il puisse faire ce qu’il aime le plus.

« Elle a supporté que je rate beaucoup d’anniversaires et de moments en famille pendant que j’étais au travail. Elle m’a toujours préparé de superbes paniers-repas. J’étais parfois absent pendant trois jours d’affilée », a déclaré M. Briscoe. 

Quant aux plans de retraite, Briscoe ne va pas arrêter de voyager. Il a l’intention de se rendre au Costa Rica et de faire un voyage en Europe.

Briscoe regarde le chemin parcouru avec tendresse.  

Il a expliqué : « Est-ce que je le referais ? Oui, sans hésitation. J’aime faire ce que je fais, et c’était amusant. Les personnes avec lesquelles je travaille chez Bombardier et Metrolinx sont parmi les plus agréables avec lesquelles j’ai jamais travaillé. »

« Metrolinx m’a gardé jeune. »