Alors que certains n’y voient qu’une simple gare de transport en commun, la gare Union est un véritable trésor d’artefacts qui témoignent de l’histoire du front de mer de Toronto.  

Des travaux menés récemment sur le Projet d’amélioration de la gare Union(PAGU) dans le cadre de l’Expansion de GO ont révélé plusieurs découvertes intéressantes datant du milieu du XIXe siècle. L’équipe d’archéologie a découvert plusieurs structures de quai et autres infrastructures côtières, ainsi que des artefacts domestiques de l’époque.  

Peter Popkin, archéologue principal et chef technique chez WSP Canada Inc., l’équipe de conception pour le PAGU, affirme que son équipe surveille le site depuis le milieu de l’année 2023.  

Le site fait l’objet d’une surveillance archéologique à temps plein, car les équipes effectuent des fouilles à des profondeurs de 76 mètres au-dessus du niveau de la mer ou en dessous. Lorsque des fouilles sont effectuées à ces profondeurs, Popkin explique qu’il existe un fort potentiel de découverte d’artefacts.  

Car avant d’être le centre du transport en commun le plus reconnu du Canada, la gare Union était un port sur le lac Ontario, et les cartes historiques montrent que de nombreux anciens quais subsistent sous l’infrastructure actuelle. 

Histoire du front de mer de Toronto 

Dans les années 1800, le rivage original de Toronto se trouvait au nord du corridor ferroviaire d’aujourd’hui. 

Pendant cette période, la plupart des échanges commerciaux de Toronto se faisaient par bateaux, il était donc logique d’avoir des installations de fabrication près des ports. Cependant, dans les années 1830, le manque de terrains disponibles le long du lac Ontario a limité la croissance de l’infrastructure industrielle. À la même époque, le transport ferroviaire suscitait un intérêt croissant. 

Dans les années 1850, une vaste campagne de remblaiement des lacs a commencé. Au cours des cent années suivantes, le littoral de Toronto a été étendu de plus en plus au sud pour accueillir le chemin de fer et de nouvelles usines.  

« Ils ont comblé la partie nord du lac, de sorte que les quais qui ont été construits ont tout simplement été enterrés là », a déclaré Popkin. « Ils ont ramassé des déchets un peu partout dans la ville… ainsi que d’autres matériaux de dragage provenant du lac et tout a été simplement déversé ici. » 

Les efforts de remblaiement du lac de Toronto se sont poursuivis jusqu’aux années 1950, lorsque le littoral actuel a été atteint. 

La zone où ces structures de quai ont été trouvées deviendra éventuellement une salle des machines située dans le nouveau hall de gare. Au-dessus de la salle des machines, au niveau de la voie, cet espace accueillera également un nouveau quai de train.  

Comprendre le passé 

Popkin affirme que ces structures de quai n’ont pas besoin d’être préservées car elles sont considérées comme une ressource archéologique de niveau 2. Cela signifie que les découvertes doivent être surveillées et enregistrées, mais elles n’ont pas besoin d’être laissées en place puisque nous connaissons déjà leur histoire. 

Cela n’enlève rien à l’importance de ces découvertes.  

Popkin a ajouté que ces artefacts permettent de comprendre comment Toronto est passée d’une ville portuaire à une ville ferroviaire, puis au centre de transport en commun qu’elle est aujourd’hui. 

 Beaucoup de choses ont changé dans le monde au cours des 150 dernières années », a déclaré Popkin. « La ville que nous déterrons n’est pas la même ville qui existe ici aujourd’hui. » Cela nous aide donc vraiment à comprendre l’évolution de la ville ». 

En plus des quais, l’équipe d’archéologie a découvert plusieurs objets ménagers utilisés dans les travaux de remblayage, notamment des bouteilles de soda en verre, de la poterie, des vieilles chaussures et même une paire de lunettes.  

Ils ont également découvert des fusils Spencer datant de 1865 qui, selon Popkin, ont probablement été jetés d’un navire ou de l’un des quais. 

Popkin a déclaré que ces articles ménagers racontent « l’histoire de la vie quotidienne » des habitants de Toronto au 19e siècle.  

« Il est important de comprendre un peu comment la ville s’est développée afin d’apprécier ce qu’elle est aujourd’hui », a-t-il ajouté. « Et de mieux comprendre comment la Ville de Toronto a vu le jour. »  

Regard vers l’avenir : 

Nous construisons la gare Union de demain, tout en respectant l’héritage du passé. La gare Union est la porte d’entrée de la région et, dans le cadre du projet Expansion de GOfait l’objet d’une modernisation indispensable afin de répondre aux besoins actuels et futurs en matière de transport en commun.  

Une fois les améliorations terminées, la gare Union pourra accueillir 80 trains par heure, soit quatre fois plus qu’actuellement. Les clients de GO Transit pourront également utiliser facilement le nouveau hall pour des correspondances entre rues Bay et York, les points d’accès supplémentaires au niveau du quai ci-dessus et effectuer des correspondances aux halls de Bay, York et VIA, Union Square et l’aréna de la Banque Scotia.  

Avec ces améliorations, GO pourra mieux desservir les milliers de passagers qui empruntent la gare Union chaque jour en offrant un transport en commun plus rapide, plus sûr et plus accessible. 

Pour plus de plus amples renseignements sur le projet d’amélioration de la gare Union, veuillez visiter metrolinx.com/ et suivre @GOExpansion sur X et Instagram.