Greg et Coleen Birkett sont passés de l'enseignementà quelques étudiants à la quasi-totalité du pays.

Le duo d’enseignants qui sont frères et sœurs est devenu consultant en éducation.

Ils sont à l'origine d'un webinaire sur l'histoire des Noirs au Canada, auquel participent des enseignants d'un bout à l'autre du pays, et leur approche de l'enseignement a permis de proposer un programme actualisé aux élèves de la maternelle à la 12^e année, et ce tout au long de l'année.

« Nous contribuons à intégrer l'histoire des Noirs au programme scolaire dans toutes les matières, et pas seulement en histoire », explique Coleen Birkett.

« Un sujet enseigné tout au long de l'année, plutôt que juste en février. »

Le duo a également contribué à l'élaboration d'un manuel scolaire utilisé par les écoles des Bermudes, de la Nouvelle-Écosse et du Grand Toronto.

Mais le travail des Birkett va bien au-delà de la salle de classe.

Coleen et Greg sont tous deux des écrivains et des mentors accomplis. Greg est dramaturge et interprète de la poésie orale. Coleen a également enseigné en Amérique centrale et aux Bermudes, et apporte cette expérience internationale à Toronto.

Donner vie au à l’histoire

Les Birkett ont récemment transformé un wagon du GO Train en salle de classe lors d'une excursion au musée d'Oakville.

« Les enfants étaient très enthousiastes - c'était la première fois qu'ils montaient à bord d'un train GO pour beaucoup d'entre eux », a déclaré Coleen Birkett.

« Ils ont réussi à équilibrer l'enthousiasme pour le manège avec l'apprentissage de l'importance de l'histoire des Noirs. »

Oakville a été choisie car elle était l'une des stations du chemin de fer clandestin, ce qui fait que le mode de transport et la destination sont des éléments clés de la leçon d'histoire.

Selon Greg, les élèves ont pu se faire une idée de ce qu'a pu être la vie des anciens esclaves d'origine africaine, dont beaucoup se trouvaient à cet endroit précis du sud de l'Ontario il y a plus de 100 ans.

Lorsque nous leur avons parlé du chemin de fer clandestin, en utilisant des termes tels que « rails », « conducteur » et « cargaison », tout en étant dans un train, c'était très symbolique », explique Greg Birkett.

L'histoire des Noirs canadiens toute l'année

Selon les Birkett, la sensibilisation accrue des médias et des entreprises pendant le Mois de l'histoire des Noirs est utile, mais il est essentiel de faire de l'histoire des Noirs au Canada une routine de douze mois.

« Comprendre l'histoire nous aide également à comprendre le présent », déclare Greg Birkett.

« Pourquoi des choses comme le racisme anti-Noir existent encore aujourd'hui, et comment briser les barrières systémiques à l'avenir, afin que les choses soient équitables pour tous. »

Les Birkett notent que de nombreux Canadiens ne réalisent pas que les Noirs sont présents au Canada depuis plus de 400 ans et que le racisme anti-Noir existe depuis tout aussi longtemps. C'est beaucoup de terrain à couvrir. Et généralement, les Canadiens s'associent à l'histoire afro-américaine plutôt qu'à l'expérience canadienne. Greg et Coleen Birkett affirment que de nombreux étudiants et éducateurs sont fascinés d'apprendre que ce qui s'est passé aux États-Unis s'est aussi passé ici, parfois même plus tôt.

La célébration de l'excellence des Noirs est également une partie importante de l'histoire des Noirs, et les Birkett espèrent qu'elle ne se perdra pas en chemin.

« Qu'il s'agisse d'universitaires, d'activistes ou de politiciens noirs, il y a tellement de Noirs qui ont contribué de manière positive à la société canadienne », déclare Coleen Birkett.

Alors que l'histoire peut mettre en lumière des événements difficiles comme l'esclavage et la ségrégation, les Birkett contribuent à intégrer l'histoire des Noirs canadiens dans le tissu national pour cette génération et la suivante.