C'est un lundi matin frais le 29 avril 1974. L'horloge sonne 10 minutes après 10 h, et un passager pose le pied sur un train GO de la ligne de Kitchener pour la toute première fois - le premier de millions de clients servis. 

Bien qu'elle soit connue sous le nom de ligne Georgetown à l'époque, elle finirait par être un lien vital pour les gens entre les petites villes à l'ouest de Toronto.  

Avancez rapidement de 50 ans et l'un de ces usagers est Samreen Sultan. Elle est étudiante à la maîtrise à l'école d'urbanisme et de planification régionale de Toronto Metropolitan University, l'une des innombrables navetteurs qui dépendent du train GO tous les jours – un service qu'elle qualifie d'indispensable. 

« En tant qu'immigrant, le transport en commun m'a permis d'explorer ma nouvelle ville à un prix abordable et d'établir des liens avec différentes communautés », a déclaré Samreen.  

« En tant qu'étudiant, il a été crucial de se rendre sur le campus et d'assister à des événements. Et en tant que membre de la communauté, cela m'a permis de participer à diverses activités, des événements et de contribuer à la société. 

La ligne Kitchener célèbre ses 50 ans 

Relier les communautés à un prix abordable est une valeur fondamentale du train GO depuis le lancement du service en 1967. Juste quelques années plus tard (en avril 1974), la ligne Georgetown, maintenant connue sous le nom de la ligne Kitchener, serait le deuxième passage ferroviaire ajouté au réseau en plein essor de GO Transit.  

Des dignitaires, représentant chaque arrêt respectif, y compris le premier ministre de l'Ontario de l'époque, Bill Davis, ont pris part à une cérémonie quelques jours avant l'ouverture au public, propulsée par une locomotive à vapeur historique, CP nº 1057.  

L'excitation était telle que certaines gares avaient même des musiciens sur place pour accueillir ce premier train et ses délégués alors qu'il s'arrêtait - avec d'autres cérémonies d'ouverture qui les attendaient à la gare Union. 

Juste un an après le lancement, 35 998 clients par mois ont choisi de monter sur les rails. Et un an plus tard, ce nombre a presque doublé pour atteindre 63 223, mais l'élan ne s'est pas arrêté là. Au fur et à mesure que l'achalandage augmentait, la ligne Georgetown finirait par subir un changement de nom, afin de mieux refléter les communautés qu'elle continue de relier. 

Le service a été prolongé jusqu'à Kitchener, et ainsi, la ligne Georgetown est devenue la ligne Kitchener. Mais cette histoire de croissance se poursuivrait – avec la ligne intégrant de nouveaux arrêts dans des communautés, y compris Guelph et Acton. 

Évolution de la ligne Kitchener 

À mesure que la ligne Kitchener continue de croître, même après 50 ans de service, la région continue aussi.  

Les nouveaux arrivants, les réfugiés, les étudiants et d'autres ont trouvé un nouveau foyer en Ontario et comptent sur le transport en commun pour faire progresser eux-mêmes et leur nouvelle communauté.   

Et en tant qu'urbaniste et planificatrice régionale en herbe, Samreen sait de première main à quel point un réseau de transport en commun fiable et abordable peut être important. Sa motivation à étudier la planification découle d'expériences et de réalisations tout au long de sa vie universitaire et personnelle, où elle a été témoin de la façon dont les lacunes et la disparité dans les politiques peuvent avoir un impact négatif sur les communautés. Selon elle, le transport en commun joue un rôle clé dans la promotion d'un sentiment d'équité et d'accessibilité, ce qui mène ultimement à une communauté plus durable et plus vivable. 

Pendant son trajet, Samreen profitera de commodités comme GO Wi-Fi Plus pour rattraper son retard sur les lectures pour le cours, répondre aux courriels ou même faire du voyage une affaire de famille. Les parents de Samreen sont en Inde, et les temps de détente pendant son trajet lui permettent de prendre de leurs nouvelles. 

« Parfois, ils entendent les annonces d'arrivée à la gare pendant mon trajet et pour s'assurer que je ne manque pas mon arrêt, ils disent des choses comme : « Oh, c'est Bloor, ensuite est votre gare Union. »  Ramassez vos affaires et faites attention. C'est un peu drôle et réconfortant en même temps! » a dit-elle. 

Même après tant d'années de service, la ligne Kitchener continue de croître avec des augmentations progressives régulières du service.   

Et des travaux sont déjà en cours pour transformer la ligne en une option de transport en commun rapide bidirectionnel circulant toute la journée, reliant les communautés de Kitchener-Waterloo, Guelph-Wellington, Halton, Peel et plus encore.