Chris Johnson a passé beaucoup de temps sur le chemin de fer (domaine ferroviaire).

Il est assis à son poste de travail situé au garage d’autobus Steeprock de GO Transit, dans l’est de Toronto, et il est rempli d’histoires et de souvenirs d’une carrière dans le transport en commun qui remonte à 40 ans. Tout ce temps passé à exercer n’importe quelle profession, qu’il s’agisse de travailler dans une compagnie d’assurances ou de poser des bardeaux sur les toits, permet d’avoir une certaine perspective sur la façon dont les choses ont changé.

Certains d’entre vous ont peut-être voyagé avec GO Transit depuis aussi longtemps que Chris utilise ses outils de façon experte pour nous. À bien des égards, lui et bien d’autres comme lui, ont surement effectués les mêmes trajets que vous et se sont assis à côté de vous. Vous ne vous êtes jamais rencontrés auparavant.

Il ne s’agit pas d’un simple slogan intelligent ou d’une hyperbole.

Son travail est de maintenir les autobus GO en circulation et en toute sécurité. Et si jamais votre véhicule tombait en panne, c’était quelqu’un comme Chris qui était sur place pour le réparer. Dans certains cas, il y a des années de cela, travaillant même sous les colosses urbains alors qu’ils étaient parfois coincés sur les autoroutes de l’Ontario.

J’ai récemment rencontré Chris et son fils Dave, parce que, franchement, son père est un travailleur acharné qui ne parle pas beaucoup et j’ai demandé à M. Johnson de faire un peu de déballage. Afin de parcourir ses souvenirs, et cette malle où il garde de vieilles photos et des souvenirs, et nous ramener à l’époque où il a commencé à travailler avec GO Transit.

Si vous êtes un client fidèle de GO depuis de nombreuses années, certains de ses souvenirs vous seront familiers, y compris la période où la fumée de cigarette a envahi l’intérieur des autobus. Bien que certaines des choses dont il se souvient le plus, heureusement, parlent du dévouement dont il a fait preuve envers des générations d’étrangers dans des autobus qu’il n’a en grande partie jamais rencontrés auparavant.

Pour préparer le terrain, Chris commence toujours sa journée au milieu de la nuit et préfère arriver une heure avant de commencer son quart de travail à 5 h du matin. Cela lui donne le temps de se détendre et de profiter de son premier café de la journée. Cela signifie qu’il se réveille habituellement à 3 heures du matin avant de se rendre à Steeprock, depuis son domicile, situé dans la région de York.

Maintenant, revenons au déballage de cette malle remplie de souvenirs, remplie d’histoire.

AMA : Qu’est-ce qui vous a amené à travailler chez GO Transit ?

Chris : C’est une histoire amusante parce que c’est grâce à ma femme. Elle a vu une annonce d’emploi dans le Toronto Star, a rempli la demande et je l’ai signée. Et assez rapidement, on m’a appelé pour une entrevue et j’ai décroché le poste. J’étais tellement excitée et je me souviens clairement de ma première journée, le 16 mars 1981, au site de la gare occupé par Wilson et Dufferin (c’était le siège social de GO à l’époque).

Dave : Nous avions l’habitude de rendre visite à papa sur son lieu de travail chaque année pendant les Journées de la famille GO. On prenait les trains et les autobus. Je me souviens m’être sentie tellement excité et fière du travail de mon père.

AMA : Pouvez-vous nous parler de quelques-uns de vos premiers souvenirs et certains des plus grands changements que vous avez rencontré tout au long de votre carrière ?

Chris : Le modèle des autobus a changé au fil des années. D’abord, il y a eu les autocars Prevost, puis les autocars routiers et urbains de GM, puis les autobus MCI et ceux à deux étages. Lorsque les autobus tombaient en panne sur l’autoroute, nous montions dans un autre autobus et partions les réparer sur le bord de l’autoroute. Mais aujourd’hui, tout a changé. Les routes sont plus grandes et beaucoup trop fréquentées aujourd’hui, il est donc plus judicieux de retourner l’autobus à l’atelier pour réparation.

Le fait de fumer à bord des autobus par exemple, c’était un grand changement. Il est devenu illégal (de fumer dans les transports en commun) en 1990, mais GO a changé sa politique bien avant cela, au début des années 80. Nous avions l’habitude d’avoir des zones fumeurs comme dans les avions et les restaurants, mais cela a fini par être carrément interdit. Les fenêtres d’autobus ne s’ouvraient pas et la qualité de l’air était terrible, mais le pire était les mégots sur le sol, les rebords de fenêtre et les traces de brûlures sur les sièges. C’était terrible. Les temps ont tellement changé.

Dave : Les vêtements de papa sentaient la fumée, nous étions donc ravis quand cela a aussi été interdit.

AMA : Y a-t-il un jour dont vous vous souvenez particulièrement ?

Chris : Il y en a un en particulier qui restera à jamais dans mon esprit. J’ai dû me rendre à un accident sur le QEW quand un autobus avec des clients à bord a été heurté trois fois par des voitures. Je pense que c’était à la fin des années 1980. Il y a eu beaucoup de blessures mineures chez les passagers, mais les conducteurs des voitures en cause ne s’en sont pas aussi bien tirés. C’était très brumeux et notre chauffeur d’autobus s’était arrêté à cause d’un accident devant nous et les gens conduisaient trop vite ou ne prêtaient pas attention et entraient directement dans l’autobus. Cela s’est produit trois fois de suite. C’était vraiment effrayant à voir.

AMA : Lorsque bon nombre d’entre nous ont été confinés pour protéger notre santé, vous et vos collègues avez continué à travailler tous les jours pendant la pandémie de COVID-19, malgré les risques. Tout d’abord, nous vous remercions pour votre engagement envers le service public. Deuxièmement, pouvez-vous vous rappeler comment était le climat de travail pendant les précédentes pandémies ?

Chris : Merci, j’ai eu le privilège et l’honneur de travailler pour GO. Je me souviens certainement d’autres pandémies comme celle du SRAS et de la grippe H1N1. Il y avait toutes sortes de précautions que nous avons mises en place et de nettoyage supplémentaire et je me souviens à quel point les clients et les autres employés étaient nerveux. Mais rien de tel qu’aujourd’hui pendant la COVID. À l’époque, nous n’avions perdu aucun de nos chauffeurs, ils ont continué à venir travailler tout au long de ces pandémies parce que le travail continuait. Rien n’a été fermé comme ce qui s’est passé avec la COVID. Je pense que nous avons beaucoup appris de ces expériences.

Maintenant, nous portons tous des masques au travail et dans les transports en commun et prenons toutes sortes de précautions, y compris le nettoyage supplémentaire, le maintien de la distance et la surveillance de notre santé. Nous devons faire un bilan de santé tous les jours. Cela me rend nerveux mais nous nous sommes adaptés.

On vient juste travailler et on essaie de ne pas s’en inquiéter ou de s’y attarder. Les autobus doivent toujours être entretenus pour s’assurer qu’ils sont adaptés à la route à tout moment.

Dave : Papa n’est peut-être pas nerveux, mais je m’inquiète tout le temps pour lui. Nous nous inquiétons tous. J’espère vraiment que tous les chauffeurs portent des masques ou des couvre-visages et font ce qu’il faut pour se protéger mutuellement. L’une de ces personnes que vous aiderez à protéger est peut-être un père et sa famille veut qu’il soit protégé et en sécurité, qu’il rentre tous les jours à la maison sain et sauf.

AMA : Vous avez toujours l’air jeune et vous êtes jeune dans l’âme. Envisagez-vous prendre votre retraite dans un avenir proche ou lointain ?

Chris : (rires) Eh bien, ma femme s’inquiète beaucoup à ce sujet. Elle ne sait pas ce qu’elle fera de moi à la maison tous les jours. Mais je pense prendre ma retraite au cours de la prochaine année, alors que je termine ma 40e année de service avec GO. 40 ans, c’est long.

Dave : Ma mère se demande ce qu’elle va faire avec papa à la maison tous les jours, mais je n’ai aucun doute qu’il va se maintenir occupé.

Et probablement se lever encore très tôt le matin.