Faisons une marche arrière pendant un moment.

Le service d’autobus de GO marque un demi-siècle de service ce mois-ci. C’est beaucoup de changements et de voyages. Mais le début a peut-être été le plus novateur et le plus inhabituel pour les transports en commun en Ontario.

Nous sommes dans les années 70, les gens déménagent et se déplacent en Ontario.

D’énormes changements culturels et économiques se produisent dans tout le Canada et au-delà.

Rien qu’entre 1971 et 1976, la population de la province est passée de 7,7 à 8,2 millions d’habitants, dont plus de 80 % se sont installés dans les zones urbaines. Ils avaient tous des endroits où aller et des gens à voir.

Dans cette optique, GO a décidé d’expérimenter un minibus à la demande qui assurerait un service porte-à-porte pour les navetteurs entre leur domicile et certaines stations de métro et places.

 « Dial-a-bus était similaire au concept moderne de covoiturage comme Uber », explique Dan Dell’Unto, un historien et photographe du transport en commun basé à Toronto.

 Il a suivi et capté l’évolution des véhicules de transport en commun au fil des ans et affirme que le dial-a-bus était un système idéal pour les banlieues tentaculaires où la demande d’autobus à itinéraire fixe était faible.

 « Imaginez un GO à deux étages rempli de passagers qui s’arrêtent à votre porte d’entrée — ce ne serait tout simplement pas possible à plus grande échelle », dit-il.

Le concept était révolutionnaire à l’époque.

En octobre 1973, GO a lancé le service de minibus à la demande pour assurer un service porte-à-porte à certains quartiers qui ont été divisés en zones, chacun étant desservi par un seul petit autobus.

Pour un tarif de 35 cents, les passagers étaient pris et déposés où ils le souhaitaient dans leur zone, ou emmenés au centre-ville où ils pouvaient être transférés dans un autre autobus.

Il suffisait de passer un appel une heure avant l’heure prévue de départ.

À partir de là, un opérateur situé dans un bureau central de répartition ouvrait un classeur avec une feuille de suivi, notait votre adresse, et notait l’endroit où vous alliez et le nombre de passagers. 

Ensuite, un minibus aux couleurs vives s’arrêtait devant votre porte, souvent une fourgonnette Ford Econoline ou une Rek-Vee Club Car — un camping-car reconfiguré pour le transport.

Les chauffeurs attendaient et appelaient le centre de répartition si vous ne vous étiez pas présenté, le centre vous appelait alors pour vous enregistrer et vous informer de l’arrivée de l’autobus.

Selon l’accord Dell’Unto, le service d’autobus à la demande de GO a d’abord fonctionné dans la région de Bay Ridges à Pickering, puis à North York, à Bramalea (avant la fusion de Brampton) et à Mississauga. Il s’agissait d’un concept novateur qui a finalement servi de tremplin à des opérations de transport en commun à itinéraire fixe plus permanentes et de plus grande capacité.

Le service d’autobus à la demande fonctionnait six jours par semaine jusqu’en 1976.

Mais l’histoire des autobus GO ne s’arrête pas là.

La demande pour les services d’autobus GO a augmenté, tout comme sa flotte et le nombre de stations. Pour répondre à cette demande, GO a lancé de nouveaux services, notamment un service d’autobus programmé en fonction de l’heure d’arrivée des trains GO, ce qui facilite les correspondances.

Pour en savoir plus sur les autobus à la demande et leur fonctionnement, regardez cette vidéo intéressante qui capture le programme, ainsi que le sentiment de l’époque.

Et restez avec nous dans les semaines à venir, pour explorer plus en détail les 50 ans d’histoire des autobus GO.