À divers endroits le long de l'avenue Finch Ouest, vous pouvez trouver une sous-station électrique de traction (TPSS) - un petit bâtiment préfabriqué qui joue un rôle vital pour le projet de train léger sur rail (TLR) de Finch West.

Bien que modeste, 27 000 volts d'électricité traversent chacune de ces structures.

Leur but est de convertir cette puissance en courant continu de 750 volts qui traverse les câbles aériens et alimente les véhicules légers sur rail de la ligne.

Un TPSS peut fonctionner sans surveillance, mais parfois, les travailleurs doivent se rendre à l'intérieur pour des travaux de maintenance ou de surveillance. Cependant, fonctionner dans un espace confiné avec une quantité massive d'électricité traversant les murs n'est jamais simple.

Grand pouvoir, grande responsabilité

Lorsque vous travaillez avec n'importe quelle source d'électricité, le besoin de sécurité ne peut jamais être sous-estimé.

Dans une enceinte confinée aux puissances industrielles, les précautions doivent encore être renforcées.

La plus grande préoccupation à l'intérieur d'un TPSS est un arc électrique, une libération explosive d'énergie résultant d'un dysfonctionnement de l'équipement. Les éclairs d'arc peuvent momentanément atteindre plus de 19 000 degrés Celsius, soit près de quatre fois plus chauds que la surface du soleil.

Bien que chaque contrôle de qualité soit effectué pour s'assurer qu'un arc électrique ne se produise jamais, la quantité d'énergie électrique impliquée signifie que les travailleurs portent toujours un équipement de protection individuelle (EPI) spécialisé avant d'entrer dans un TPSS sous tension.

L'EPI contre les arcs électriques pèse environ 9 kilogrammes et comprend une combinaison intégrale isolée, des gants et un casque. Et même avec cet ensemble complet, des vêtements ignifuges doivent toujours être portés en dessous pour une autre couche de protection.

L'habillage prend environ 10 minutes pour chaque travailleur, et les propriétés isolantes de la combinaison peuvent nuire à celui qui la porte ; les travailleurs ne peuvent utiliser la combinaison que pendant 30 minutes à la fois en raison du risque de surchauffe dû à la chaleur corporelle stockée.

Un événement rare

Heureusement, les spécialistes n'ont besoin de le porter qu'environ une fois par an lorsqu'ils effectuent des inspections de sécurité ou mettent à jour les disjoncteurs et autres équipements.

De plus, si un problème tel qu'un arc électrique se produit à l'intérieur d'un TPSS, ses systèmes s'éteignent automatiquement, ce qui donne aux équipes la possibilité d'isoler les systèmes avant d'effectuer des réparations et de rétablir l'alimentation.

"Travailler avec n'importe quelle quantité d'électricité peut être dangereux", a déclaré Edgar Zarate, coordinateur de la mise en service des systèmes chez le constructeur de lignes Mosaic Transit Group.

"Mais travailler sur une ligne de métro léger est un tout autre niveau, et nous devons nous assurer que nous sommes en sécurité autant que possible, car il suffit d'une erreur ou d'un coup de malchance pour qu'un désastre se produise."

Bien que les structures TPSS soient parfaitement sûres pour vivre et travailler à proximité, elles exploitent des quantités d'électricité potentiellement dangereuses à l'intérieur.

Les personnes qui y travaillent, comme Edgar, sont des professionnels formés ; les membres du public ne doivent jamais tenter d'entrer ou d'interagir avec un TPSS.