C’est peut-être le plus grand projet de construction de voies et de signalisation jamais entrepris par Robert Netopilik — et il se trouve dans sa propre cour.

Le natif d’Etobicoke dirige une importante modernisation d’un segment clé de la ligne GO de Lakeshore West près de la gare GO de Long Branch — une modernisation qui permettra d’améliorer le service ferroviaire pour des milliers de ses voisins.

Une pièce d’infrastructure ferroviaire obsolète sur l’une des sections de voie les plus fréquentées doit être remplacée. Au lieu d’utiliser les anciennes méthodes, Netopilik et l’équipe de Metrolinx mettent en œuvre une approche plus innovante.

Netopilik est né en Slovaquie, mais a déménagé dans l’ouest de Toronto quand il était jeune. Il a grandi à Etobicoke et est allé à l’université de Toronto. Il travaille pour Metrolinx depuis huit ans, a débuté comme coordinateur de projet junior et a travaillé dur pour devenir directeur du groupe d’infrastructure des voies ferrées.

Ingénieur de métier, Netopilik supervise actuellement la révision complète de l’usine de commutation de Canpa. La subdivision Canpa est la section particulière de la voie ferrée sur laquelle on travaille, et une subdivision est juste un itinéraire ferroviaire qui est différent d’une ligne principale.

Tout le monde n’est pas familier avec la terminologie des voies ferrées. Qu’est-ce qu’une centrale de commutation exactement? C’est un élément majeur de l’infrastructure ferroviaire composé d’éléments de voie et de signalisation qui permettent aux trains de passer d’une voie à l’autre en toute sécurité, tout en maintenant leur vitesse. Les centrales de commutation en général, contiennent des aiguillages multiples qui agissent ensemble ou individuellement sur un nombre quelconque de voies.

Dans le secteur ferroviaire, c’est également appelés « aiguillage », selon la personne à qui vous demandez.

C’est un endroit particulièrement important car il permet aux trains GO de circuler sans problème sur la ligne la plus fréquentée du réseau. Elle aide également à acheminer les trains vers le centre de maintenance de Willowbrook Rail, le centre de maintenance de VIA, l’embranchement Canpa, et bien d’autres encore.

Le problème est que l’installation de commutation existante de Canpa, située à l’est de la gare GO de Long Branch, est l’une des plus anciennes du réseau GO et que l’infrastructure doit être remplacée. Selon Netopilik, ce travail est effectué maintenant pour s’assurer que l’agence de transport a la capacité d’ajouter plus de services GO à l’avenir, d’augmenter les vitesses et d’accroître la fiabilité du service actuel.

Lorsqu’il a élaboré les plans du travail, Netopilik a réalisé qu’il y avait une grande opportunité. 

« Nous nous sommes dit que pendant que nous faisons ce travail important, essayons une nouvelle technologie plus fiable et faisons durer cela plus longtemps », a déclaré M. Netopilik.

La nouvelle technologie à laquelle il fait référence est celle des traverses en béton. Au lieu d’utiliser les traditionnelles traverses en bois pour ces aiguillages, les équipes de construction utiliseront des traverses en béton pour la nouvelle installation d’aiguillage – une première dans l’industrie ferroviaire canadienne, selon Netopilik.

Metrolinx utilise déjà des traverses en béton pour l’installation des voies ordinaires, mais c’est une première pour l’installation des aiguillages. Netopilik note également que ce type de construction donne à l’infrastructure ferroviaire une durée de vie plus longue et pourrait durer 40 à 50 ans au lieu des 25 ans habituels.

Perspectives
Ce week-end (30 octobre), Netopilik indique que les équipes de construction passeront à la phase suivante des travaux, en commençant par la démolition de l’ancienne tour de signalisation de la Canpa. Les clients de Lakeshore West pourraient le reconnaître comme le petit bâtiment en brique juste à l’est de la gare GO de Long Branch où les voies se séparent pour aller vers le nord.

Netopilik indique qu’environ 250 mètres de nouvelles voies seront également posées dans le cadre des travaux de remplacement des voies en cours.

De grands travaux à l’horizon

Le remplacement de plusieurs kilomètres de voies et de grandes infrastructures ferroviaires est plus qu’un travail d’un week-end, en particulier sur l’un des tronçons de voie les plus fréquentés du pays.

Pour que tout le travail soit fait, Netopilik indique que Metrolinx devra fermer la ligne Lakeshore West pendant quelques week-ends au cours de l’année prochaine. Cela permettra aux équipes d’utiliser des machines lourdes et de ne pas avoir à s’arrêter au passage des trains.

Selon l’agence de transport, les clients seront avertis avant toute fermeture le week-end et d’autres options de voyage seront mises en place pour s’assurer que les gens peuvent toujours se rendre là où ils doivent aller.

L’ensemble du projet devrait être opérationnel à la fin de l’année prochaine, pour un achèvement total en 2022.

C’est une grande affaire pour les clients de GO Transit, mais cela signifie aussi beaucoup pour les personnes qui travaillent à sa réalisation. Pour Netopilik, la pose de voies et l’amélioration des infrastructures dans sa ville constituent une expérience très particulière.