C’est deux semaines après que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré la pandémie de COVID-19 en mars 2020 que Beth Pardo a commencé à souffrir de ce qui allait devenir une longue COVID.

« J’étais une ultramarathonienne et cela a vraiment touché mes jambes », a déclaré Pardo, qui a également reçu un diagnostic d’encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique (EM/SFC).

« J’ai une quantité d’énergie très limitée. Chaque matin, je me réveille en ayant l’impression de courir un marathon pour lequel je ne me suis pas entraînée. »

Environ un an après son diagnostic, la jeune femme de 45 ans a créé un compte TikTok pour relater son parcours et sensibiliser le public à la longue COVID, et a accumulé plus de 55 000 adeptes.

Mme Pardo, qui travaille à domicile, se rend tous les deux mois à son bureau du centre-ville de Toronto, souvent à l’aide d’un déambulateur, et s’installe dans la voiture d’accessibilité du train GO.

Le 16 août, alors qu’elle rentrait chez elle sur la ligne de Kitchener, elle a entendu un client demander à l’ambassadeur du service à la clientèle (ASC), chargé par Alstom d’exploiter les trains GO, pourquoi il installait la rampe à chaque arrêt de la gare s’il ne voyait personne utiliser des aides à la mobilité.

« Il m’a répondu que tout le monde n’avait pas un handicap visible », se souvient M. Pardo.

« J’ai une maladie invisible, et je n’ai pas toujours mon déambulateur avec moi. Il avait une compréhension tellement ferme que je suis devenue toute émue et que j’ai appelé mon mari. Je me suis sentie très bien soutenue par l’ASC. Cela m’a vraiment donné de l’espoir pour la jeune génération. »

Bien qu’elle n’ait pas dit à l’ASC à quel point ses paroles avaient eu un impact sur elle, elle s’est rendue sur TikTok pour créer une vidéo de ce qui s’est passé et pour exprimer sa gratitude, qui a enregistré quelque 10 000 vues, 1 500 likes et 70 commentaires, dont beaucoup font écho à l’expérience positive de Pardo en voyageant avec GO Transit.

« C’est bon de recevoir des éloges pour ce que nous faisons », a déclaré Aleks Pesic, directeur du service à la clientèle d’Alstom ─ opérations Metrolinx.

« Je pense que l’ASC s’est surpassé et qu’il a compris les difficultés que peuvent rencontrer les personnes handicapées. C’est toujours agréable de recevoir un éloge et de mettre un sourire sur le visage des gens. »