Pour parler des importants travaux à venir pour les projets de transport en commun, explorons le temps d’un instant les sentiers et la brousse de Toronto.

Small’s Creek est connue comme l’une des rivières perdues de la ville. Les passagers peuvent facilement passer à côté sans la voir lorsqu’ils se déplacent en train sur la ligne GO de Lakeshore East. Comme pour de nombreux cours d’eau de Toronto, la plus grande partie du ruisseau d’origine a été enfouie au début des années 1900 afin de faire de la place pour le développement de la ville en pleine croissance. 

Toutefois, tout n’a pas été perdu; une portion du ruisseau existe encore et peut être trouvée entre le parc de Merrill Bridge et le ravin du parc Williamson. Les deux parcs sont séparés par le remblai qui soutient le corridor ferroviaire de Lakeshore East, et qui ajoute à la configuration dramatique de la vallée.

Les résidents de Toronto s’attendent déjà au lancement d’importants travaux dans cette zone. Ils font partie d’un ensemble d’activités de construction plus large, qui devraient provisoirement commencer à partir de la fin du mois de janvier 2021, entre Pape Avenue et Wolcott Avenue.

Ces opérations ont été étudiées en détail afin de limiter au maximum les effets sur l’environnement naturel dans la mesure du possible. Protéger le ravin, cela signifie s’assurer que les améliorations du corridor ferroviaire peuvent être réalisées tout en créant le moins de perturbations possibles. 

Une grande majorité des travaux seront effectués dans le périmètre de l’emprise du chemin de fer de Metrolinx, notamment sur les rails et sur les talus des deux côtés des voies. Les accès aux chantiers seront aussi principalement situés dans cette zone. Ceci est possible en partie car des terrains supplémentaires ont été achetés à Grand Trunk Railway sur cet emplacement à l’origine pour faciliter la gestion de la complexité du passage de la ligne dans la vallée du Small’s Creek. 

Pour réaliser ces opérations, des arbres devront être enlevés pour remplacer le ponceau de Small’s Creek et élargir le remblai du côté nord de la ligne afin d’accommoder l’installation d’une voie ferrée supplémentaire. Et, bien que la construction d’un mur de soutènement dans le ravin puisse paraître regrettable, cette opération est l’approche qui aura le moins d’impacts. Elle permettra de limiter l’empreinte faite par l’élargissement de la pente pour soutenir une quatrième voie.  

Le moins d’arbres possible sera enlevé. Cependant, cette opération est nécessaire pour accommoder la voie supplémentaire, permettre aux équipes de travailler en toute sécurité et protéger les futures infrastructures d’électrification.

Les opérations de défrichement ont été planifiées, avec précaution, en dehors de la saison de nidification pour minimiser les bouleversements que pourraient subir les habitats naturels. Un arboriculteur qualifié a étudié minutieusement le plan d’enlèvement des arbres. Ce dernier a également été examiné par l’Office de protection de la nature de Toronto et de la région (TRCA) et par le service de foresterie urbaine de la ville de Toronto. Les arbres morts ou posant des risques ont été inclus dans ce plan. Seules des espèces indigènes seront plantées pour soutenir la restauration de la zone et enrichir la biodiversité.

Ces vastes travaux seront visibles dans un avenir proche. Le plan de restauration a été développé par un architecte paysagiste et revu par la TRCA. Il fournit des détails sur les plantations prévues et les activités de stabilisation qui seront menées après les travaux. La communauté aura l’occasion de participer au plan de restauration et autres initiatives environnementales dans cette zone avec la TRCA et Metrolinx.

« Nous mesurons l’importance et la valeur des habitats naturels et Metrolinx s’est engagé à mettre en œuvre des pratiques durables, » a déclaré Houtan Moravej, gestionnaire de Metrolinx. 

« La restauration des arbres est toujours l’une de nos principales priorités. Nous avons entrepris les démarches nécessaires pour aller au-delà des exigences réglementaires, et elles font partie intégrante du projet d’expansion des services de transport en commun. »

Une fois les travaux terminés, des arbres, des arbustes et un tapis végétal seront plantés dans les zones réglementées par la TRCA pour soutenir le processus de la restauration écologique.

Sur l’emprise de Metrolinx, c’est-à-dire le talus au-dessus du ponceau des deux côtés de la voie, la zone sera remise à l’état naturel grâce à la plantation d’arbustes et d’une couverture végétale. Des arbres ne seront pas replantés sur la pente au-dessus du mur de soutènement pour protéger les futures infrastructures d’électrification et la sécurité des passagers. Toutefois, Metrolinx donnera volontairement une compensation pour ces arbres à la TRCA, conformément aux lignes directrices sur la végétation de Metrolinx (2020), pour soutenir les initiatives liées à la renaturalisation. Le plan de restauration comprend la plantation d’espèces indigènes et la stabilisation des zones perturbées par les travaux.

Dans les semaines à venir, Metrolinx continuera d’organiser des réunions avec la communauté, virtuelles et en personne, et de fournir des informations supplémentaires sur le projet par le biais du site Web [NB1] et du blogue Info Metrolinx, notamment avec des vidéos, des photos et des rendus des travaux à venir et des plans de restauration. Metrolinx collaborera également avec la communauté sur le plan de restauration de Small’s Creek ainsi que toute autre initiative écologique additionnelle dans cette zone, en partenariat avec la TRCA.

Les résidents peuvent s’inscrire pour recevoir des mises à jour régulières sur le projet ou écrire à TorontoEast@metrolinx.com pour toutes questions immédiates. Un membre de l’équipe des relations communautaires répondra.

Les opérations liées au mur de soutènement

Les travaux de nivellement et l’installation de murs de soutènement sont une autre partie de ce projet. Ces murs sont conçus pour retenir la terre et le sol et stabiliser les surfaces irrégulières des deux côtés du corridor ferroviaire. Les murs de soutènement n’ont pas de taille standard et il existe différents modèles. Une structure de mur en forme de T sera utilisée le long du corridor de Lakeshore East. Il est construit avec du béton préfabriqué. Un mur de soutènement permet de limiter l’empreinte des travaux, et ainsi, de réduire les impacts sur le sol du ravin.

Metrolinx a proposé l’option la moins intrusive. L’agence a travaillé en étroite collaboration avec la ville de Toronto et la TRCA pour trouver la solution qui permette de limiter au minimum les impacts sur l’environnement naturel. Le mur de soutènement proposé a été examiné par les équipes de la TRCA pour s’assurer que cette option aura le moins d’impact possible sur les habitats naturels et ne présentera pas de dangers liés à l’érosion.

Le corridor devra être élargi au nord afin d’avoir l’espace nécessaire pour la construction de la future quatrième voie et l’électrification du système. Pour cela, des travaux de nivellement sont nécessaires. La conception du mur de soutènement est conforme aux exigences réglementaires et de sécurité, telles que définies par Transport Canada et l’AREMA, l’American Railway Engineering and Maintenance-of-Way Association. Il a été conçu pour supporter le poids des trains de passagers et de marchandises qui circuleront sur le corridor.

En 2021, le ponceau situé entre Pape et Woodbine sera mis hors service, bouché et fermé. Dans le cadre des travaux pour la future quatrième voie, un nouveau ponceau sera installé à quelques mètres de l’ancien emplacement. Un ponceau est un conduit destiné au libre passage d’un cours d’eau, ou un fossé de drainage, sous une route ou une voie ferrée.

Cette opération donne l’opportunité d’améliorer le lit des cours d’eau et l’environnement naturel. Le ponceau actuel est en train de s’effondrer. Il est en grande partie bouché, ce qui cause des inondations et de l’érosion dans la zone avoisinante. Le nouveau ponceau sera construit avec des dimensions mieux adaptées à la zone. Le système de drainage sera amélioré et le risque d’inondation réduit. Il fournira à la faune un passage entre le côté nord et le côté sud des voies.

 « L’installation d’un nouveau ponceau permettra de limiter l’érosion, de maintenir l’écoulement des cours d’eau, de contrôler et diminuer les accumulations d’eau de pluie ou de neige stagnantes, de fournir un point d’évacuation pour les excédents et de déverser les eaux de manière à favoriser la croissance de la végétation environnante pour les années à venir » a déclaré Emmanuel Essien, gestionnaire de projet chez Metrolinx. 

« Nous nous rendons compte de l’importance d’un ponceau. Son utilité est bénéfique à la faune communautaire et il peut protéger les espaces verts et les infrastructures de l’érosion. »

La plupart des tronçons du ravin de Small’s Creek qui appartiennent à la ville ne seront pas affectés par ces travaux. Les endroits qui pourraient être altérés par ce projet seront restaurés adéquatement.

Metrolinx est consciente que les gens aiment se promener sur les chemins du parc de Merrill Bridge. Ils resteront ouverts au public quand les travaux seront terminés. Une partie du sentier sera fermée pendant une période des travaux pour des raisons de sécurité. Aucun impact n’est prévu sur les fameux escaliers en bois et sur les passerelles donnant un accès au ravin qui sont très appréciés par les résidents et les visiteurs.  

Metrolinx sait qu’un projet de construction peut créer des défis pour les communautés environnantes. Les équipes s’efforceront de réduire les perturbations autant que possible. Une équipe des relations communautaires dédiée va travailler avec les résidents à chaque étape du chemin, et ce, jusqu’à la mise en service de ce projet de grande envergure. 

Tenez-vous au courant et inscrivez-vous pour recevoir des mises à jour et les avis de travaux les plus récents. Le service des relations communautaires de Metrolinx continuera à partager des informations. Il organisera aussi régulièrement des réunions du comité de liaison avec les équipes de construction pour répondre aux questions et aux préoccupations de la communauté sur ce projet.

Abonnez-vous aux mises à jour sur les travaux préliminaires du projet du corridor ferroviaire de Lakeshore East de Toronto ici et suivez-nous sur notre compte Twitter à @GOExpansion.