Imaginez la reconstruction de l’autoroute 401 alors que la circulation continue de passer à toute vitesse.

C’est ce que l’équipe de maintenance du corridor de Metrolinx réalise en ce moment même – excepté qu’à la place d’une autoroute, c’est un équivalent ferroviaire – le corridor de GO de Lakeshore West.

L’autoroute 401 et le corridor de Lakeshore West sont tous les deux dans leur genre les trajets les plus achalandés au Canada. Réaliser d’importantes rénovations sur l’un ou l’autre peut se révéler difficile.

Les équipes de Metrolinx relèvent ce défi depuis le début de cette année en travaillant à la rénovation d’une partie essentielle de la ligne GO de Lakeshore West à proximité de la gare GO de Long Branch – cela permettra d’offrir un meilleur service de train à des milliers de clients de GO pour les décennies à venir. 

Qu’est-ce que l’aiguillage de Canpa?

La totalité du projet tourne autour de la rénovation de l’aiguillage de Canpa.

Tout le monde n’est pas versé dans la terminologie des voies ferrées. Alors, que signifie exactement « aiguillage »?

Il s’agit d’un élément majeur de l’infrastructure ferroviaire composé d’éléments de voie et de signalisation qui permettent aux trains de passer d’une voie à l’autre en toute sécurité, tout en maintenant leur vitesse. En général, les aiguillages comportent de multiples branchements qui fonctionnent ensemble ou individuellement sur un nombre quelconque de voies.

Dans le secteur ferroviaire, selon la personne à laquelle vous vous adressez, les aiguillages sont également appelés « branchements ».

L’aiguillage de Canpa est particulièrement essentiel dans la mesure où il permet aux trains de GO de continuer à circuler sans encombre sur la ligne la plus fréquentée du réseau. Il permet aussi d’acheminer les trains vers l’installation de maintenance ferroviaire de Willowbrook, l’installation de maintenance de VIA, l’embranchement Canpa, et bien d’autres endroits encore.

Le remplacement de cette infrastructure permettra aux trains de gagner de précieuses minutes sur leurs trajets. Même si cela semble peu, chaque minute gagnée a un effet important sur la réduction de la congestion de la circulation ferroviaire et ouvre la voie à une augmentation de service à l’avenir.

Les responsables de Metrolinx indiquent que ces travaux sont effectués maintenant afin de garantir que l’agence de transport en commun ait la capacité d’ajouter davantage de services de GO dans l’avenir, d’augmenter les vitesses et d’améliorer la fiabilité du service actuel.

En plus des avantages pour la clientèle, le projet rentre aussi dans l’histoire ferroviaire canadienne. Au lieu d’utiliser des traverses traditionnelles en bois dans ces branchements, les équipes de construction ont utilisé des traverses en béton lors de l’installation du nouvel aiguillage.

L’équipe de la maintenance du corridor de Metrolinx indique que ce type de construction offre une plus grande longévité à l’infrastructure ferroviaire, qui pourrait durer entre 40 et 50 ans, plutôt que les 25 années habituelles.

Où en sont les travaux?
Comme les travaux ont commencé sur le projet plus tôt cet automne, voici quelques éléments factuels intéressants sur les réalisations accomplies à ce jour :

• Quatre fins de semaine de travaux (notamment trois fermetures mineures et une fermeture majeure)
• Plus de 25 travailleurs sur le chantier chaque fin de semaine
• 1 109 mètres de nouvelles voies installées avec des traverses en béton
• La première jonction en béton jamais installée au Canada
• Le vieux poste d’aiguillage de Canpa a été démoli pour faire de la place à une nouvelle infrastructure ferroviaire.

L’installation de jonctions en béton représente des travaux lourds. Les panneaux assemblés pour ce type d’installation mesurent environ 18 mètres de longueur sur six mètres d’épaisseur, et pèsent jusqu’à 50 tonnes. Vous pouvez dire à vos enfants que cela représente environ 14 fois le poids du tyrannosaure roi traditionnel.

Importants travaux de construction à l’horizon

Remplacer plusieurs kilomètres de voies et une infrastructure ferroviaire majeure est une tâche qui prend plus d’une fin de semaine à mener à bien, en particulier sur l’un des tronçons les plus fréquentés du pays.

Metrolinx indique qu’il reste encore plus de 1 800 mètres de voies à installer, ainsi que de nombreux branchements et jonctions à réaliser.

Si la plus grande partie des travaux sera effectuée alors que le service de train fonctionnera encore, Metrolinx indique qu’il faudra plusieurs fermetures pendant les fins de semaine sur la ligne de Lakeshore West au cours de la prochaine année pour terminer les travaux. Cela permettra aux équipes d’utiliser de l’équipement lourd et de ne pas avoir à s’interrompre lorsque les trains passeront.

L’agence de transport en commun précise que les clients seront informés à l’avance des fermetures de fin de semaine et que des options de déplacement de rechange seront mises en œuvre pour garantir que les gens puissent se rendre où ils doivent aller.

Le projet complet devrait être opérationnel à la fin de 2021, et être totalement terminé en 2022.