Sous terre ne signifie pas moins d’impact.

Et cela ne signifie pas être invisible.

Les résidents des communautés de Riverside et de Leslieville à Toronto ont demandé à Metrolinx s’il était possible de construire une entrée de tunnel à l’est de Don River, permettant aux trains de la Ligne Ontario de passer sous les voies du GO, plutôt que de construire en surface dans le corridor ferroviaire existant où circulent aujourd’hui les trains du GO et du VIA.

Mais les experts de Metrolinx ont découvert que la construction d’un tunnel souterrain à l’est de Don River serait extrêmement perturbatrice pour les communautés et effacerait de nombreux avantages importants pour les clients en cours de route.

Réduire les perturbations dans le secteur où se déroulent les travaux

Avant qu’une ligne de métro puisse être creusée sous les voies existantes du GO, il faudrait construire un portail entre Eastern Avenue et Queen Street. Un portail est une grande structure en béton armé qui maintient la terre en place pour permettre aux trains d’entrer et de sortir du tunnel souterrain.

Ils sont grands. Énormes.

À la demande de la communauté, les experts de Metrolinx ont constaté que la construction d’un portail dans cette zone entraînerait des perturbations importantes et prolongées pour la communauté de Riverside et Leslieville, en raison de l’excavation du sol, du déplacement des services publics, du coulage du béton et de nombreuses autres activités de construction. Les déviations de la circulation seraient inévitables.

« La construction de tunnels sous une ville n’est pas une solution invisible pour construire les transports en commun nécessaires », a déclaré Phil Verster, président et directeur général de Metrolinx. « On a l’impression que creuser sous terre signifie moins de perturbations, mais ce n’est pas nécessairement le cas. En fait, ce n’est même pas possible dans certains endroits ».

Elle nécessiterait également l’acquisition de nombreuses maisons le long des rues McGee et Saulter et aurait des répercussions importantes sur la propriété qui abrite actuellement la brasserie de la rue Saulter, la plupart des parcs de la région, et d’autres petites entreprises et organisations communautaires à proximité.

De vives inquiétudes

Les trains doivent passer en toute sécurité, de la surface jusque sous terre. La pente maximale d’une voie allant sous terre est de 4,5 %. À ce niveau, il faudrait construire un portail dans le secteur de l’avenue Eastern et le prolonger jusqu’à Queen Street. Des fouilles importantes pour abaisser les niveaux de terrain seraient nécessaires pour construire un portail ainsi que des murs de soutènement pour la structure peu profonde du tunnel. Cela entraînerait une fermeture permanente de Eastern Avenue ou de Queen Street, perturbant les services de circulation et de transport en commun existants. Pire encore, il n’y aurait pas assez de place pour une gare à Riverside.

Pour éviter une fermeture définitive et continuer à construire une gare, les rues et les ponts existants qui les surplombent devraient être surélevés d’au moins deux mètres. Même dans ce cas, il n’y aurait pas suffisamment de place pour un hall de clients dans la gare de Queen et De Grassi – uniquement des quais.

Pour éviter de surélever la route et le pont ferroviaire, il faudrait une pente de la voie ferrée plus forte que celle que la plupart des véhicules de métro du monde peuvent supporter.

Concevoir pour la communauté

Metrolinx a écouté les préoccupations dans le cadre de son travail continu visant à affiner les plans pour mieux servir les communautés et protéger les espaces publics. L’un des principaux avantages d’une approche en surface est que la Ligne Ontario s’inscrira presque entièrement dans le corridor ferroviaire GO existant qui traverse déjà la communauté et les ponts au-dessus de Queen Street East et d’autres routes avoisinantes. Les travaux d’aménagement effectués en grande partie dans ce corridor ferroviaire réduiront considérablement l’impact de la construction sur la communauté par rapport au creusement de tunnels souterrains.

Les voies passeront à côté du centre de loisirs Jimmie Simpson, qui restera ouvert, et minimiseront les perturbations pour les entreprises et les foyers pendant la construction.

Metrolinx avait déjà prévu de moderniser et d’électrifier le corridor dans le cadre de son programme d’expansion GO, de sorte que la prise en compte de la construction de la Ligne Ontario dans ces travaux minimise également les perturbations. En particulier, l’alignement en surface permet d’éviter au moins cinq grandes excavations et des dizaines d’interruptions des services publics qui auraient été nécessaires dans d’autres zones de la communauté locale, ce qui se traduit par des délais de construction plus courts et des impacts bien moindres sur les habitations et les entreprises.

Une voie électrifiée signifie également un service de trains plus silencieux et plus propre.

Une approche en réseau pour offrir des correspondances plus rapides

Dans une ville moderne en pleine croissance et en pleine évolution comme Toronto, les gens veulent voyager pour des raisons très différentes, allant des trajets quotidiens aux voyages d’agrément. Pour les encourager à laisser leur voiture à la maison, les lignes de transport public doivent être conçues comme faisant partie d’un réseau qui offre des correspondances faciles pratiques.

Pour la Ligne Ontario , la facilité des correspondances sera particulièrement importante à East Harbour, le site d’une nouvelle gare juste à l’est de la rivière Don et au nord du boulevard Lake Shore, dans une zone en pleine croissance. Il y aura des correspondances vers et depuis les lignes de surface de la TTC et les trains GO (semblables aux correspondances de la gare Exhibition, mais avec un volume de passagers encore plus important). Metrolinx s’attend à ce que 8 000 passagers passent par les trains GO et la Ligne Ontario à chaque heure de pointe, et à ce que de nombreux autres passagers empruntent les lignes de la TTC en passant par Riverside.

Des correspondances rapides et faciles encourageront les gens à utiliser East Harbour pour contourner la gare Union. Comme davantage de personnes utilisent la Ligne Ontario , la foule à la gare Union pourrait diminuer de 14 % – soit 14 000 personnes de moins – pendant les heures de pointe. Il s’agit d’un avantage essentiel pour les 200 000 passagers qui passent chaque jour par la plaque tournante la plus fréquentée du Canada. Et c’est un avantage qui découle de la conception de la Ligne Ontario comme une plaque-tournante clé – reliant les lignes de métro Eglinton Crosstown, TTC 1 et 2, et les lignes Lakeshore East et West de GO – au sein du réseau de transport en commun plus large.

Certains ont suggéré que cette gare pourrait être construite sous terre avec des voies passant sous Don River. Outre les graves préoccupations environnementales liées aux zones humides sensibles, le creusement de tunnels sous Don River n’est pas pratique.

Si la Ligne Ontario passait par East Harbour, Riverside et Leslieville, les trois gares au sud du Danforth devraient avoir près de 40 mètres de profondeur pour passer sous Don River, et maintenir une profondeur similaire sous Gerrard Street pour éviter les grandes conduites d’égout. Ce serait aussi profond qu’un immeuble de neuf étages, ce qui nécessiterait trois escaliers mécaniques distincts pour atteindre les trains et ajouterait quatre à cinq minutes aux trajets des clients – ce qui découragerait les gens d’utiliser la ligne de l’Ontario.

Une gare le long des voies existantes au-dessus de Queen Street East permettra des déplacements plus rapides qu’une gare dans un tunnel aussi profond et réduira les temps de correspondance pour les personnes se connectant aux tramways de Queen Street et en revenant.

Cette approche en réseau et les préoccupations environnementales font partie des raisons pour lesquelles un métro dans un tunnel profond sous Don River n’est pas une bonne solution.

Accélérer l’allègement des services de transport en commun

Depuis de nombreuses années, les habitants de Toronto réclament davantage de choix en matière de transport en commun. Le temps est un facteur critique, car une nouvelle ligne est nécessaire pour réduire l’encombrement de la ligne 1 du métro de la TTC.

L’utilisation du corridor existant et la mise en place du métro à côté des voies du GO permet de livrer cette nouvelle ligne à temps. Un tunnel dans cette zone retarderait l’achèvement des travaux de 15 à 24 mois, ce qui allongerait encore la durée pendant laquelle le quartier serait perturbé par les travaux.

La Ligne Ontario est plus de deux fois plus longue que l’ancienne proposition de la ligne d’allègement Sud et il est prévu qu’elle soit achevée dans un délai similaire. Bien que ce dernier ait fait l’objet de discussions pendant des années, il était encore en phase de planification et le budget et le calendrier du projet n’avaient pas été finalisés, le laissant loin d’être prêt à l’emploi.

Un lien historique

L’histoire de la ligne ferroviaire dans ce quartier remonte aux années 1850. Une gare du Grand Trunk Railway a été construite à l’angle de Queen et De Grassi en 1896, et une plaque patrimoniale sert aujourd’hui de rappel.

Depuis plus d’un siècle et demi, la communauté s’est développée à côté d’une ligne de chemin de fer active. Il est maintenant temps de penser à l’avenir et de mettre enfin en place une ligne de transport public pour le quartier.

Quelles sont les autres mesures prises pour soutenir les communautés vivant le long du corridor ferroviaire commun ?

Les espaces où les résidents peuvent se détendre et les enfants jouer sont essentiels dans les communautés. Les maisons, les arrière-cours et les parcs sont importants pour nos communautés – aujourd’hui plus que jamais. Alors que Metrolinx finalise la conception, l’équipe s’efforce de minimiser les impacts de la construction et travaille avec les résidents et les groupes communautaires pour les tenir informés, engagés et impliqués au fur et à mesure de l’évolution des plans et du début des travaux. S’il s’avère nécessaire d’occuper temporairement certains parcs pour soutenir la construction et, ce faisant, d’éviter les impacts sur les habitations et les entreprises voisines, Metrolinx collaborera avec la ville pour veiller à ce que celles-ci soient restaurées de manière réfléchie une fois le projet terminé. Une consultation publique sur les améliorations prévues pour le corridor ferroviaire et les éventuelles mesures d’atténuation nécessaires aura lieu lorsque le projet de rapport sur les travaux préliminaires du corridor ferroviaire commun Lakeshore Est sera publié dans le courant de l’année.

L’accès permanent aux parcs sera une priorité absolue pour Metrolinx alors que l’agence de transport en commun réalise cet important projet de métro. Metrolinx travaillera avec les voisins le long du tracé de la Ligne Ontario pour garantir l’accès aux parcs et aux aires de jeux pendant les travaux.

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