Bien qu’elle soit vieille de 90 ans, la gare Union n’en demeure pas moins une installation extrêmement exploitée. Plus de 200 000 clients du service ferroviaire de GO y transitent les jours de semaine (oui, vous avez bien lu, 200 000!) et, qui plus est, ce nombre ne comprend pas les passagers de la TTC et de VIA. La gare Union est une véritable plaque tournante du transport et la plus achalandée au pays; afin de l’adapter à la croissance prévue de la région et de soutenir le réseau GO, nous allons travailler de concert avec la Ville de Toronto afin de la moderniser.

Au risque de simplifier à outrance, le projet de modernisation de la gare Union est constitué de trois phases majeures : les passages de gare souterrains, le quai couvert et autres quais, ainsi que le second quai de métro de la TTC, cette dernière phase s’étant terminée l’an dernier. Les travaux consistent essentiellement à cibler, puis à prendre en compte les règles relatives au patrimoine conjointement aux exigences en matière de sécurité pour que ces 200 000 passagers continuent de se déplacer de façon sûre.

L’an dernier, le York GO Concourse a ouvert ses portes, au grand plaisir de tous.

Le site n’était pas utilisé d’emblée par les navetteurs; les travaux de construction n’ont ainsi eu que peu de répercussions sur leurs déplacements quotidiens. Derrière les palissades, les équipes ont creusé plusieurs mètres sous le sol de la gare pour construire un passage de gare à deux étages.

Pendant ces travaux, l’on a veillé à protéger les colonnes de béton présentes sur le site. Ces colonnes, dont 40 % supportent directement les trains passant juste au-dessus, n’étaient pas assez profondes pour les travaux de creusage et ont donc dû être remplacées simultanément.

Puis le passage de gare a été doté des commodités de GO et ouvert à la clientèle au cours de l’été dernier. Le Bay Concourse, dont la dernière rénovation remonte à 1975, a été fermé peu après les Jeux panaméricains/parapanaméricains l’an dernier, afin de réaliser des travaux semblables à ceux qui ont eu lieu de l’autre côté de York Street. Il devrait être à nouveau accessible l’an prochain. Une fois les travaux terminés, la gare Union possédera trois fois l’espace du GO Concourse, ce qui permettra un accès aux trains en tout confort pour les passagers.

Bien haut au-dessus du passage de gare est situé l’historique quai couvert. Les travaux consistent à mettre en valeur sa double fonction : d’abord celle de centre névralgique et de passage dans un réseau complexe de voies et de signalisation, offrant aux gens un endroit sécuritaire pour attendre, monter à bord des trains et en descendre, mais aussi, grâce à sa modernisation, le rôle de figure emblématique de Toronto. Au lieu du classique endroit utilitaire, le quai pourrait devenir une intersection de conception moderne, aux caractéristiques fonctionnelles et historiques. 

Tout en respectant les limites imposées lors de constructions réalisées dans des sites du patrimoine national, l’équipe de projet a remplacé 5 000 m2 de la toiture par un atrium en verre, qui s’élève bien haut au-dessus des quais.

Les travaux en cours comprennent la réparation et la restauration des 30 000 m2 restants du plafond et des structures d’acier d’époque. Pour cette autre phase des travaux, les quais doivent être déserts afin d’assurer la sécurité en dessous; cette mesure entraîne donc nécessairement la fermeture de certaines voies et des quais correspondants.

À tout ceci s’ajoute la gestion complexe du réseau de voies, de la signalisation et des trains, et c’est pourquoi des changements d’horaire et de quais à la gare Union sont nécessaires. Ces changements sont inévitables, mais, comme le savent tous ceux qui ont déjà procédé à des travaux de rénovation, des désagréments à court terme créent du bien-être à long terme.

Lorsque la modernisation sera terminée, ce bâtiment deviendra un lieu de rassemblement, une foire alimentaire, un centre commercial, un lieu digne d’admiration, et bien sûr, un lieu incontournable pour les voyageurs, ce qui en fera la plus importante plaque tournante du transport au Canada.