Le vieux guerrier avait survécu à la croissance urbaine et aux maladies. Mais voilà, sa fin avait été annoncée. Heureusement, une communauté s’est mobilisée pour le sauver.

L’arbre est un véritable survivant.

L’orme a entamé sa croissance à l’époque du Haut-Canada, puis s’est fièrement dressé pendant 200 ans sur ce qui est maintenant le secteur de Whitchurch-Stouffville, qui fait partie de la région de York.

Ses larges branches s’élèvent et s’étendent haut dans le ciel et ont vu passer neuf générations d’humains dans le voisinage.

Non seulement c’est le plus vieil arbre de la ville, mais cet arbre-ci en particulier est aussi très rare. Il a survécu à la maladie hollandaise de l’orme qui a fait des ravages chez l’espèce dans les années 1970 et 1980.

Puis, il s’est retrouvé dans le chemin d’une nouvelle ceinture de trafic pour autobus de GO dont la communauté avait grandement besoin.

Un autre chapitre de son histoire a alors été écrit.

Grâce à l’intervention de la population et à l’adoption d’un plan révisé, l’orme de 40 m de haut, dont le tronc a un diamètre de quatre mètres, continuera de dominer le paysage. Après un moment de répit, il fera étalage de sa prestance tout en fournissant de l’ombre à proximité de la nouvelle ceinture de trafic pour autobus de la gare GO de Lincolnville.

« Parfois, il faut s’arrêter et se demander : “Que peut-on faire pour préserver un morceau vivant de l’histoire?”, » a expliqué Mohamed Alkoka, directeur de l’infrastructure de corridor de Metrolinx.

« La préservation de cet arbre a exigé une coopération entre Metrolinx, le conseil municipal et les citoyens intéressés – y compris les enfants du coin. Elle a traduit le désir partagé de reconnaître le résident le plus ancien de la communauté. »

Les plans initiaux de la gare entraînaient le retrait de l’arbre et le défrichement d’un sentier jusqu’à la ceinture de trafic pour autobus.

À la suite de consultations avec la Ville de Whitchurch-Stouffville au sujet des travaux préparatoires à la construction de la ceinture de trafic, il était devenu évident que l’arbre était spécial et que sa préservation devait faire partie des grandes priorités.

Metrolinx a alors annoncé que le tracé de la ceinture de trafic serait modifié pour que la ceinture contourne le vieil orme.

Le nouveau tracé enlèvera de 30 à 40 places au parc de stationnement – un faible prix à payer pour sauvegarder un trésor local.

En fait, la Ville de Whitchurch-Stouffville a inscrit cet arbre à son registre du patrimoine en septembre dernier. Et la nouvelle ceinture de trafic pour autobus donnera aux clients de GO une vue imprenable sur la sentinelle séculaire. Ces clients comptent notamment des enfants, qui se sont exprimés pour protéger le gentil géant.

Les défenseurs de l’arbre comprenaient un groupe d’élèves de l’école du coin, qui ont écrit à Metrolinx.

Dans une lettre signée par sept élèves, on peut lire : « L’orme de 200 ans ne doit pas être coupé parce qu’il a survécu à une maladie mortelle, il détient plus de droits que nous sur les terres et il est l’une des choses les plus importantes sur le plan historique à Stouffville. » [Traduction libre]

L’appel d’offres pour le contrat de construction de la nouvelle gare GO de Lincolnville sera publié plus tard cette année.

Et tandis que le processus suivra son cours, le vieux guerrier continuera de se dresser à son poste plus que centenaire.