Le fait qu’il n’y a pas plus de services de train fréquents tout au long de la journée entre Hamilton et Toronto anime les débats et les discussions parmi les clients de GO Transit,

et pour cause. Hamilton est l’une des villes les plus importantes au Canada et le corridor ferroviaire est juste là. Alors, pourquoi ne pas y exploiter plus de trains?

Pour les clients de GO Transit, c’est une sorte d’énigme. Une énigme sur laquelle nous travaillons et que nous nous efforçons de résoudre.

Metrolinx étudient des solutions qui résisteront à l’épreuve du temps. Pour Joe Costigan Jr., gestionnaire principal de Metrolinx et cheminot de quatrième génération, ce projet lui tient particulièrement à cœur. Né à Hamilton, Joe, comme bien des familles de l’industrie ferroviaire, déménageait là où le CN postait son père.

« Essentiellement, nous déménagions là où était le travail en Ontario. Nous avons habité à St. Thomas, London, Sarnia, Stratford et Windsor, entre autres », affirme Joe.

Maintenant, il est de retour dans sa ville natale, Hamilton, où il vit avec sa conjointe et leurs deux jeunes filles. Depuis son arrivée chez Metrolinx en 2011, Joe s’exerce à prolonger le service vers Hamilton et la région de Niagara.

« Mon travail est bien sûr excitant à cet égard », dit l’homme nommé récemment au poste de gestionnaire principal, Prolongement des corridors. « J’ai l’occasion de participer à un processus qui aidera à faire croître ma communauté et à façonner son évolution au fil du temps. »

Joe a vu comment le voisinage autour de West Harbour s’est agrandi au fil des années; il est convaincu que cette tendance positive se poursuivra grâce à plus d’options de transport en commun.

« Ayant grandi dans une famille de cheminots, je me souviens très clairement de parler de chemins de fer et de tout ce qui se passe autour à la maison », ajoute Joe. « Le chemin de fer devient ta vie en quelque sorte; j’ai la chance d’avoir grandi autour du chemin de fer et d’avoir entamé ma carrière au CN.

« Cela m’a permis de créer de bonnes relations avec le CN. Celles-ci reflètent la relation positive retrouvée aujourd’hui entre Metrolinx et le CN. »

Ces bonnes relations, jumelées à de nombreuses nouvelles infrastructures construites au cours des dernières années, se sont traduites par le début d’un service de train régulier en semaine qui relie Niagara Falls et St. Catharines avec la gare Union, et ce, quatre années avant la date prévue. Elles nous permettront également de mettre en service deux autres trains vers et depuis West Harbour, et de faire du service de week-end sur la ligne de Niagara un service toute l’année à compter du 31 août.

Bien sûr, Metrolinx n’est propriétaire d’aucune infrastructure du corridor au-delà de la gare GO de Burlington. Nous devons donc tout planifier, concevoir et construire en collaboration avec les propriétaires du corridor et en tenant compte de leurs objectifs à court et à long terme.

D’ailleurs, le tronçon de l’autre côté de la gare GO d’Aldershot qui contourne Burlington Bay en direction de Hamilton constitue une importante artère de transport des marchandises est-ouest entre Toronto et Chicago, Buffalo et le nord-est des États-Unis. Il s’agit d’un point de congestion où se rencontrent de nombreux corridors détenus par différents transporteurs de marchandises. Cet endroit est essentiel pour leurs activités; toute nouvelle infrastructure et tout nouveau service doivent tenir compte des horaires actuels et futurs des transporteurs de marchandises.

La possibilité de faire rouler les trains navettes (pas seulement les trains de GO Transit, mais aussi ceux de VIA Rail et d’Amtrak) sur les mêmes voies que les trains de marchandises, qui ne suivent pas forcément des horaires fixes et qui peuvent atteindre une longueur de jusqu’à quatre kilomètres, pose de sérieux défis sur le plan des horaires et de la logistique.

Cela dit, nous sommes plus avancés à cet égard que ce que pourraient croire les gens.

« Nous avons déjà réalisé beaucoup de travaux », explique Joe.

Ces travaux comprennent notamment les suivants :

* Nouvelle voie entre Burlington et Bayview Junction, ainsi que toute l’infrastructure civile et de signalisation connexe.

* Achèvement de la gare GO de West Harbour.

* Élargissement des ponts au-dessus de Centennial Parkway et du canal Desjardins.

* Remplacement du pont au-dessus de Valley Inn Road.

* Achèvement de la nouvelle installation de remisage de Lewis Road à Winona.

Tous ces travaux aideront. Cependant, ce n’est pas terminé et il y a quelques différents éléments à améliorer. Pour accroître la capacité des voies afin d’accueillir plus de trains sans nuire à l’efficacité du déplacement des trains dans le goulot d’étranglement de Bayview Junction, il faut une troisième voie ainsi que la signalisation et l’infrastructure d’aiguillage connexes entre le canal Desjardins Canal et la gare GO de West Harbour; il faudra ensuite réaliser les essais et la mise en service.

« Il nous faudra également une nouvelle correspondance à l’extrémité est vers la voie principale à la gare GO de West Harbour pour permettre aux trains de passer directement par la gare », ajoute Joe. « Nos clients seront heureux d’apprendre que cela permettra d’améliorer les temps de trajets dans cette région. »

Par le passé, il a toujours été très difficile de travailler à cet endroit en raison de la topographie et de l’emplacement géographique.

La voie à Bayview Junction passe par les Jardins botaniques royaux; la vue est donc pittoresque, mais l’espace est très restreint. Essentiellement, il s’agit d’une chaussée limitée d’un côté par l’escarpement et de l’autre par le lac, le tout sur un terrain instable et plutôt imprévisible.

Pour planifier de nouvelles infrastructures dans cette zone, il faut prêter une attention particulière à plusieurs de ces facteurs et parfois se tourner vers des solutions plutôt inhabituelles. Par exemple, pour protéger le chemin de fer contre la chute de débris, une barrière de protection contre les chutes de pierre a été installée le long d’une section du corridor pour résister à des objets de 20 tonnes se déplaçant à une vitesse allant jusqu’à 100 km/h. La barrière est connectée au système de signalisation ferroviaire et fera arrêter les trains si un objet percute la barrière, le tout dans l’optique de protéger l’infrastructure et les clients.

Voici maintenant les meilleures nouvelles : les travaux d’infrastructure les plus essentiels sont en cours.

Au début de l’été, nous avons terminé la mise à l’essai et la mise en service d’une traverse ferroviaire qui nous permettra de séparer nos trains des nombreux trains de marchandises dans la région. Voilà une infrastructure essentielle qui, ultimement, nous permettra de faire rouler plus de trains sur les voies et d’optimiser la ponctualité de tous nos trains existants et futurs en direction et en provenance de Hamilton, de West Harbour et de Niagara.

Au cours des prochains mois, nous réaliserons d’autres travaux sur les voies à Hamilton Junction et nous mettrons en service la deuxième voie principale entre Hamilton Junction (CN) et Stuart Yard (CN).

Le service de train GO toute la journée de Hamilton approche la mise en service.

« C’est un accomplissement d’envergure pour mon équipe et moi », précise Joe. « Et le prolongement du service GO est aussi une nouvelle emballante pour tout le personnel de Metrolinx et les communautés que nous desservons. »

Vous pouvez vous inscrire pour les mises à jour sur l’avancement du prolongement du service GO vers Hamilton et envoyer toute question à l’adresse Hamilton@metrolinx.com.