C’est un lieu doté d’une histoire riche et d’un avenir passionnant qui ont été occultés par des parkings. Mais cela est sur le point de changer.

Aujourd’hui (le 17 novembre), Metrolinx a lancé un sondage en ligne permettant aux gens d’influencer l’aperçu de l’histoire que les passagers du métro verront en passant par la station de la ligne Ontario à Corktown.

La station se trouvera à côté de l’emplacement des premiers édifices du Parlement du Haut-Canada, achevés en 1797, incendiés par les forces d’occupation américaines en 1813, et reconstruits en 1820, pour succomber à un incendie accidentel en 1824.

« L’héritage de ce site appartient à tout le monde et la nouvelle station de métro offrira un nouveau point d’intérêt important au quartier de Corktown », a déclaré Malcolm MacKay, commanditaire du programme de la ligne Ontario. « C’est pourquoi nous sollicitons l’avis du public avant de procéder à une présentation de l’histoire du site qui sera vue par les gens pendant leurs déplacements quotidiens. »

« L’importance du site dans l’histoire des colons et dans les relations entre la Couronne et les Autochtones ne peut être sous-estimée », a déclaré Meaghan Rivard, conseillère principale en patrimoine qui travaille avec Metrolinx sur ce projet.

Elle est fascinée par les différentes perspectives sur la signification du site.

« Il y a quelques années, les premiers édifices du Parlement auraient pu être considérés comme le seul fondement de notre histoire politique, mais il y a eu une reconsidération importante de la manière dont nous avons interprété le passé de ce pays. » a déclaré Mme Rivard. « Plus récemment, nous avons commencé à reconnaître les implications de cette histoire et les ramifications de la présence du gouvernement colonial pour les peuples et les communautés autochtones.

C’est un héritage avec lequel nous continuons à nous débattre aujourd’hui. »

Ce site est ensuite devenu l’emplacement de la Home District Gaol (prison), de Consumers’ Gas et de diverses entreprises automobiles, qui ont leur propre histoire complexe.

« De l’institutionnalisation à l’impact environnemental de l’industrie, ce site raconte de nombreuses histoires », a souligné Mme Rivard.

Il se trouve également à côté de la rive d’origine du lac Ontario.

Le projet de commémoration est l’occasion d’explorer l’histoire de ce site. Les nations autochtones et les parties intéressées participent à ces efforts. Ce travail s’appuie sur la stratégie d’interprétation du patrimoine du site First Parliament de la Ville de Toronto, qui s’est inspirée des commentaires des nations autochtones, des consultations publiques et des recherches.

« Il existe une nouvelle opportunité de partager l’histoire de ce site sous terre, à l’emplacement de la station, dans le cadre de l’expérience de la ligne Ontario », a expliqué Mme Rivard. « Nous voulons entendre le public nous dire quelles histoires il veut que nous racontions ».

Pour aider à raconter ces histoires, les participants au sondage classeront les thèmes qui ont été identifiés dans la stratégie de la ville comme des priorités à présenter dans la nouvelle station.

Cinq grands thèmes ont été identifiés.

• L’un des thèmes, Un site d’importance stratégique, porte sur l’importance historique du site pour les peuples autochtones avant la colonisation, puis comme lieu de rassemblement pour les premiers colons et comme emplacement de la capitale du Haut-Canada, ainsi que sur les compétitions du milieu du XIXe siècle pour la capitale de la Province du Canada-Uni, qui ont finalement conduit à ce qu’Ottawa devienne le siège de notre parlement fédéral. 

• Établir un siège de gouvernement, explore la façon dont le Parlement du Haut-Canada a été établi, les systèmes de gouvernement et le rôle du site en tant que centre de débat et de prise de décision. Il porte également sur la Proclamation royale de 1763.

• Le thème Planification et infrastructure aborde la construction des premier et deuxième édifices du Parlement, leur position dans le contexte urbain plus large de la ville et la manière dont ils ont influencé le développement local, provincial et national.

• Le thème Société civile décrit une région qui, pendant des milliers d’années, a été le témoin de la migration des peuples autochtones et, plus tard, des commerçants français, des loyalistes britanniques, des Noirs asservis et affranchis, et des immigrants de nombreux pays du monde.

• Le thème Industrie et commerce explore le commerce traditionnel entre les peuples autochtones, les décisions gouvernementales qui ont mis en place la première structure bancaire de la province, et le rôle ultérieur de la région en tant que centre industriel, accueillant Consumers’ Gas, un chemin de fer et des entreprises du secteur automobile.

Il existe également des thèmes transversaux : Diversité des personnes, Impact, Liaisons et Croissance de la ville. La stratégie d’interprétation du patrimoine de la Ville les décrit comme des connecteurs, permettant de tisser des histoires ensemble.

Le thème Diversité des personnes évoque la variété des perspectives qui seront représentées sur le site, notamment les peuples autochtones, les personnalités de premier plan et les gens ordinaires. L’Impact des activités et décisions environnementales, sociales, politiques, économiques et culturelles sur le site est essentiel pour la narration. Les Liaisons relient ce site aux autres sites de la ville et de la province, dans une perspective historique. Enfin, le thème Croissance de la ville examine l’évolution de Toronto du point de vue humain, industriel et commercial.

« Les thèmes couvrent vraiment tout, de la géographie à l’histoire en passant par la politique et les expériences quotidiennes », a déclaré Mme Rivard. « Nous voulons parler des grandes histoires, mais aussi de certains éléments nuancés représentés par des sous-thèmes dans chaque catégorie ».

Les lecteurs peuvent accéder au sondage ici.

« C’est une excellente occasion pour le public de donner son avis sur le type d’histoire qui sera présenté ici », a déclaré Mme Rivard. « Vous avez la possibilité d’influencer les thèmes qui seront représentés dans cette station et les histoires qui seront racontées pendant les décennies à venir. »