Pour que les agences locales de transport en commun tiennent la promesse de la technologie verte, il faudra plus que de simples bonnes intentions.

Chacune d’entre elles doit avoir un plan – non seulement pour acheter des autobus à zéro émission, mais aussi pour rénover leurs garages.

C’est pourquoi, au nom des 13 agences, Metrolinx a passé un contrat avec HDR, une société spécialisée dans les services d’ingénierie, d’architecture et de conseil. Chaque agence recevra un rapport personnalisé décrivant un plan de préparation de son parc pour les autobus urbains électriques à batterie conventionnelle.

Cela permettra aux agences de transport en commun locales d’aller au-delà des petits projets pilotes et de commencer à travailler à l’électrification de parcs entiers. Chaque agence devra réaliser d’importants investissements dans des équipements de charge afin de préparer ses garages à ce nouveau système de propulsion.

« Acheter un ou deux autobus n’est pas un problème, mais lorsque vous passez à un parc complet d’autobus électriques à batterie, vous devez apporter des changements à vos opérations et à votre garage », a déclaré Yolanda da Silva, gestionnaire de l’initiative d’approvisionnement en transport en commun (IATC) à Metrolinx.

« Vous devez penser à des détails comme votre horaire de service, votre stratégie de recharge et le réseau électrique. »

Il s’agit d’un tout nouveau défi pour les organismes de transport en commun et chacun d’entre eux aura besoin d’un plan. Le travail de consultation, personnalisé pour chaque communauté, sera effectué par le personnel du HDR travaillant à partir de son bureau de Richmond Hill.

Les 13 municipalités participantes sont Barrie, Belleville, Chatham-Kent, Cobourg, Collingwood, Grand Sudbury, Kingston, Milton, Orangeville, Sault Ste. Marie, Stratford, Thunder Bay et Windsor.

« Une analyse doit être effectuée dans chacun de ces dépôts pour s’assurer que les agences soient correctement préparées à passer du diesel à l’exploitation électrique à batterie », a déclaré Kristy Mlakar, chef de projet principal pour IATC.

« Le principal élément de planification et de financement de l’étude consistera à comprendre les travaux que les agences de transport en commun devront effectuer pour réaménager leurs garages et installer des systèmes de recharge pour tous les autobus. »

Des fonds fédéraux, provinciaux et municipaux partagés seront utilisés par certaines agences, telles que les canons de transport en commun à émission zéro du gouvernement du Canada et le programme d’infrastructure Investir dans le Canada.

Metrolinx a dirigé l’élaboration et l’exécution du contrat, au nom des 13 agences locales. Par ailleurs, le réseau GO continue de tester deux autobus électriques à étages,  et sans émission, dans le cadre d’un projet pilote.

En général, l’équipe IATC travaille avec les agences de transport en commun pour les aider à acheter des autobus et des biens liés au transport en commun en bénéficiant de prix de gros, de l’efficacité de l’approvisionnement et d’une expertise partagée.  Il s’agit du premier exemple de collaboration de l’IATC avec des agences pour sélectionner un fournisseur pour une étude de conseil.

Dans les mois à venir, l’IATC travaillera avec les agences de transport en commun pour évaluer la prochaine étape vers l’achat d’autobus électriques à batterie et de systèmes de chargement qui répondront le mieux aux besoins des municipalités intéressées à travers l’Ontario.

La collaboration sous la direction de l’IATC aide les agences de transport en commun à exécuter des contrats de qualité plus rapidement.

« Nous n’avions tout simplement pas les ressources en place pour aller de l’avant avec un tel projet par nous-mêmes, sans le soutien de l’IATC pour nous guider afin que nous puissions attribuer le contrat dans un délai relativement court », a déclaré Jeremy DaCosta, directeur des services de transport en commun de la ville de Kingston.

« La capacité de l’IATC à attirer des offres de l’ensemble du marché, dans le cadre d’un processus concurrentiel avec la possibilité d’examiner plusieurs propositions, nous a aidés à sélectionner la meilleure », a déclaré M. DaCosta.

M. DaCosta considère qu’il s’agit d’un premier pas vers la réalisation de l’objectif de la ville de Kingston, à savoir disposer d’un parc automobile décarbonisé au plus tard en 2040.

« Nous finirons par obtenir un plan qui sera celui de Kingston – conçu et réalisé de manière commune à toutes les agences de transport, mais très spécifique aux besoins de Kingston », a déclaré M. DaCosta, en précisant que les 13 agences recevront des documents personnalisés.

Kingston possède déjà deux autobus électriques et M. DaCosta espère en obtenir d’autres une fois le rapport terminé.

« Nous aurons un plan très clair pour poursuivre l’électrification », a-t-il dit.

La Ville du Grand Sudbury utilise également cette étude comme une étape vers les objectifs municipaux d’électrification de ses parcs de véhicules de transport en commun et de ses parcs municipaux.

« GOVA Transit se réjouit de continuer à collaborer avec l’IATC et de commencer à travailler avec HDR en vue de l’électrification du transport en commun municipal », a déclaré Brendan Adair, directeur des services de transport en commun de la Ville du Grand Sudbury.

« Cet examen exhaustif nous aidera à nous positionner pour atteindre les objectifs du Plan communautaire d’énergie et d’émissions (PCEE) de la Ville, soit l’électrification de 100 % du transport en commun et du parc de véhicules de la Ville d’ici 2035 », a déclaré M. Adair.