Chaque été, depuis dix ans maintenant, Barbara Burrows se fait un devoir de se placer sur le quai de la gare située au centre-ville de Niagara Falls. Bénévole, elle donne régulièrement de son temps à titre d’« ambassadrice » de la ville pour accueillir les visiteurs qui arrivent en train pendant la période estivale.

Les passagers du service saisonnier de GO Transit ont le privilège d’être accueillis par Mme Burrows, tout sourire, qui leur remet des brochures renfermant des renseignements et activités touristiques qui auront lieu au courant du week-end. Arborant une veste verte, elle fait partie d’une équipe de personnes qui fournissent aux visiteurs les indications routières vers les attractions à leur arrivée.

« Nous aidons les gens qui arrivent de Toronto et d’autres endroits », affirme la bénévole. « En nous voyant, ils font l’expérience de l’accueil chaleureux de Niagara Falls. »

Des visiteurs de partout dans le monde profitent du service de train GO Transit saisonnier les week-ends entre Toronto et la région de Niagara depuis 2009. Depuis la mise en place du service, le nombre de passagers a connu une importante croissance, notamment une hausse de 29 % entre 2016 et 2017.

Jim Diodati, maire de Niagara Falls, affirme que les trains GO qui arrivent et partent chaque été contribuent à stimuler l’économie. « Le service saisonnier est un véritable cadeau du ciel », déclare-t-il.

Dans le cadre du programme d’expansion de GO de Metrolinx, on prévoit de mettre en place un service à l’année vers Niagara d’ici 2023.

Cette année, le service de train du week-end est offert du 22 juin au 3 septembre ainsi que pendant le week-end de l’Action de grâces. Les trains en service pendant l’été comporteront de deux à quatre voitures qui pourront accueillir dix-huit vélos chacune.

Samedi matin, le premier train à Niagara Falls en provenance de Toronto comptait 285 passagers, dont 11 cyclistes. « Le service saisonnier est incroyable », annonce Matt Colautti. « Nous étions impressionnés de constater que quatre voitures du train pouvaient accueillir des vélos. Le mécanisme de verrouillage était très ingénieux et le trajet s’est déroulé en tout confort. »

Entretemps, Mme Burrows et son équipe de bénévoles sont impatientes d’accueillir de nouveau des visiteurs et de leur souhaiter la bienvenue dans sa ville.

« Je ressens un vrai esprit communautaire », explique-t-elle. « J’aime donner de mon temps; notre désir est également de promouvoir les trains GO. »