Vous roulez sur l’autoroute, et à proximité, un train circule dans la même direction que vous.

Estimez-vous votre vitesse en comparaison de celle à laquelle se déplace ce mastodonte?

Ou encore, lorsque la circulation commence à se densifier devant vous, peut-être enviez-vous la vitesse qui semble constante d’une locomotive en mouvement?

Comme le savent de nombreux passagers de GO Transit, les trains ne circulent pas à vitesse constante.

Tout comme les limites de vitesse sont affichées sur le bord des routes et autoroutes pour régir la vitesse à laquelle les véhicules peuvent circuler, les trains doivent respecter des règles similaires – seulement, celles-ci ne sont pas uniquement matérialisées par des panneaux. La question de la vitesse des trains englobe de nombreux aspects.

Nous avons pensé qu’il serait intéressant de vous amener à l’avant des trains, là où les femmes et les hommes qui contrôlent l’accélération et le freinage prennent place, afin de vous expliquer les règlements et les propriétés physiques qui permettent de comprendre pourquoi certains tronçons sont rapides alors que d’autres sont très lents.

Mais avant cela, rappelons que les trains ne peuvent tout simplement pas s’arrêter d’un coup. La quantité d’énergie nécessaire pour arrêter un train GO de 12 voitures chargé, pesant plus de 1 100 tonnes métriques et lancé à une vitesse de 80 milles par heure (129 km/h) pourrait alimenter un ménage ontarien moyen en électricité pendant huit jours.

Les vitesses sont régies par les limites de vitesse dans les zones des subdivisions présentées dans l’indicateur. C’est la raison pour laquelle les trains circulent à 10 milles par heure (16 km/h) pendant le premier mille au départ de la gare GO de Guelph. Le bulletin d’exploitation quotidien (BEQ) contient également des restrictions valables pendant 24 heures. C’est dans ce bulletin que les équipes de train trouvent des informations comme les limites de vitesse temporaires en raison de l’état des voies. Les équipes de train utilisent ce document qui doit être en leur possession lorsqu’elles sont en service.

Sur les voies, des panneaux de limite de vitesse blancs préviennent l’équipe qu’un ralentissement interviendra 3 000 verges plus loin afin qu’elle ait le temps de se préparer au ralentissement.

Et puis, si nous rajoutons le système de signalisation, la courbure des voies, les passages à niveau et les ponts – nous devons évoquer la connaissance de chaque mille de chaque corridor – on obtient un système complexe que les équipes de train doivent maîtriser parfaitement avant de monter à bord.

Des personnes qui ne sont pas censées se trouver sur les voies peuvent également avoir une incidence sur la vitesse des trains dans la mesure où les équipes ralentiront ou s’arrêteront si elles voient ou qu’on leur signale une personne dans la zone où circule le train.

Selon Kevin Claerbout, gestionnaire de l’exploitation des trains, « les indications de signal constituent l’élément le plus important auquel les équipes de train doivent porter attention.

Les signaux ressemblent à des feux de circulation, mais au lieu de comporter trois indications (circuler, céder le passage, s’arrêter), ils en comportent 37. Les signaux peuvent comporter un, deux ou trois feux en fonction de l’endroit.

La progression des signaux indique à l’avance à l’équipe de train le moment où elle doit s’arrêter ou ralentir le train. Les signaux indiquent également à l’équipe de train à quelle vitesse circuler d’un signal à l’autre. Cela résulte habituellement du fait d’avoir à faire passer un train d’une voie à l’autre. »

Bien que la police ne contrôle pas la vitesse sur les voies à la recherche d’excès de vitesse, cela ne signifie pas que personne ne s’y intéresse.

Le respect des limites de vitesse est contrôlé de diverses manières comme les radars sur le terrain – qui sont comparables aux pistolets radar de la police – et des téléchargements du consignateur d’événements aléatoires (également appelé « boîte noire »).

Tout cela est une question de sécurité. Un train en mouvement est un énorme véhicule roulant. Les limites de vitesse ont vocation à permettre à la circulation de continuer, la principale préoccupation étant la garantie de la santé et de la sécurité des clients, des équipes et des communautés que traversent les trains.

Alors la prochaine fois que vous voyagerez sur le réseau de GO et que le train ralentira, vous saurez trouver la cause de ce ralentissement parmi les nombreuses raisons possibles. Détendez-vous, le train réaccélérera bientôt.

Ou bien, si vous pensez que vous avez les qualités requises pour être un chef de train GO, vous pouvez remplir le jeu-questionnaire que nous avons publié l’année dernière – comme il s’agit d’un test officieux, vous ne pourrez bien entendu pas mettre en avant vos résultats à ce test dans une demande d’emploi! Vous trouverez le jeu-questionnaire en cliquant ici.