Rocky and The Godfather était l’équivalent de New Kids on the Block – une décennie avant que New Kids on the Block ne soit diffusé à la radio.

Les pantalons à pattes d’éléphant étaient répandus, les chaussures à semelles compensées s’étaient imposées et Richard Pryor faisait le tour du monde en points de suture.

Les années 1970 ont été marquées par des événements remarquables et mémorables – même si certains ont mieux résisté que ces pantalons à pattes d’éléphant.

C’est notamment le cas du lancement du système d’autobus GO.

Nous nous sommes penchés sur une série d’histoires, après que le système d’autobus de transport en commun a récemment célébré 50 ans de transport de passagers dans la région du Golden Horseshoe en Ontario.

Nous avons remonté le temps – en fait, nous avons un peu compressé le temps – pour vous montrer, de manière animée, les différentes versions des autobus GO que vous, vos parents ou vos grands-parents ont pu prendre au cours de ces décennies.

Il est intéressant d’observer un changement de fonction, ainsi que de style.

GO Transit a commencé à transporter des passagers sur la route grâce à un concept appelé « Dial-A-Bus ».

Pensez-y comme l’Uber des années 1970. Pensez-y comme l’Uber des années 1970. Après avoir appelé à l’avance, une mini-fourgonnette venait vous chercher sur le pas de votre porte. Elle emmenait les passagers dans les centres commerciaux, les gares et les stations de transit selon un trajet précis.

Dial-A-Bus a fonctionné jusqu’en 1976 et ne vous coûtait que 0,35 $ pour vous déplacer.

En 1970, les premiers  autobus GO ont été inaugurés à Queen’s Park, et le service reliait Oshawa à l’est et Hamilton à l’ouest, avec un service de navette allant au nord, de Toronto à Newmarket.

La première flotte de GO était composée d’autobus de type GMC « New Look », un modèle utilisé à l’époque par de nombreuses agences de transport, dont la TTC. Ils ressemblaient à des « bols de poisson », ce qui leur a valu un surnom.

Au fil des ans, GO Transit a introduit des autobus spécialement conçus pour les autoroutes et les longs trajets. Les séries MCI 102-A2 puis MCI D4500 ont fait leur apparition, rendant le service plus accessible et accueillant un nombre encore plus important de passagers.

Au milieu des années 2000, les autobus à deux étages Enviro500 du fabriquant Alexander Dennis ont été équipés d’un système spécial de géo-clôture, qui avertit l’opérateur et le service de dépannage si un autobus sort d’un trajet défini, et arrête l’autobus si nécessaire.

Les autobus à deux étages pouvaient transporter davantage de passagers – 78 contre 57 dans un autobus standard à un niveau.

Mais les premiers autobus à deux étages étaient limités aux endroits où ils pouvaient aller en raison de problèmes de hauteur. Ils étaient limités à un ensemble de lignes qui traversaient le corridor de la Highway 403/407, et à des lignes saisonnières depuis Burlington jusqu’à Niagara Falls.

En 2012, GO Transit a décidé qu’il était temps de lever la barre en réduisant la hauteur.

Les nouveaux autobus Enviro500 Super Lo mesuraient 12,8 pieds de hauteur, ce qui leur permettait désormais d’accéder à la fois à la station d’autobus de la gare Union et à celle de Yorkdale.

Au cours de ses 50 années de service, les autobus GO ont connu une période de croissance extraordinaire, notamment l’expansion des services populaires de la Highway 407 ainsi que l’augmentation des trajets sur les anciennes lignes. 

« C’est un sentiment de fierté quand je les vois partout », déclare Eve Wiggins, Vice-présidente des services d’autobus à Metrolinx.

« Nous nous sommes bâtis une réputation au fil des ans en fournissant un service de transport exceptionnel, fiable et convivial aux passagers ».

Ça ne s’est pas fait du jour au lendemain. Wiggins affirme que le succès des autobus GO est le fruit du travail d’équipes dévouées qui s’efforcent de les conduire.

Des ravitailleurs, aux techniciens de service, en passant par les conducteurs d’autobus, les techniciens d’entretien et les mécaniciens, les mécaniciens de chantier, les électriciens, les techniciens en chauffage, ventilation et climatisation, les superviseurs et les surintendants, il y a d’innombrables personnes impliquées dans les opérations des autobus de GO Transit qui, au-delà de leurs chauffeurs, ne rencontreront jamais la plupart des passagers.

Des générations ont compté sur eux.

Des étudiants et des navetteurs aux travailleurs qualifiés durant cette pandémie, l’objectif de l’agence de transport est de continuer à offrir un service fiable et convivial dont de nombreuses personnes dépendent.

« C’est une histoire incroyable que l’autobus GO soit devenu une icône pour la région du Grand Toronto et au-delà au cours des 50 dernières années », déclare Ian Smith, Chef de l’exploitation à Metrolinx.

« Au cours des 12 prochains mois, nous célébrerons les 50 ans des autobus GO et partagerons des projets passionnants pour son avenir ».

Et les choses ne cessent d’avancer vers le centenaire – quand ces bottes à quai seront à nouveau à la mode.