Par un matin frisquet d’automne, Carmen Farrugia, bien emmitouflé, attend patiemment à un arrêt d’autobus au centre-ville de Hamilton. Il porte un manteau rouge vif et se tient sur le trottoir à quelques pieds de la voie de circulation.

Alors que l’autobus approche, Carmen attend que le véhicule s’immobilise avant de monter à bord et de présenter sa carte PRESTO. Il salue le chauffeur d’autobus en lui faisant un grand sourire et s’assoit près de l’avant de l’autobus.

Bien que cela semble habituel pour la plupart des passagers de transport en commun, pour Carmen, ce déplacement est le fruit de plusieurs mois d’entraînement et a nécessité une planification méthodique.

Cet homme de 34 ans vit avec une déficience développementale et est parmi les 1 500 personnes à Hamilton à avoir terminé la formation à l’utilisation des transports en commun visant à accroître l’accès communautaire au transport en commun.

Le programme financé par la municipalité a été lancé en 2011 et enseigne aux gens qui utilisent les services développementaux à être plus autonomes en les éduquant sur l’utilisation sécuritaire du transport en commun et en renforçant leur confiance à cet égard.

Après les années de succès auprès du service ferroviaire de Hamilton, le groupe cherche maintenant à élargir son programme de formation à l’utilisation des transports en commun pour inclure GO Transit.

« Nous savons que, à Hamilton, nous avons connu beaucoup de succès à former les gens à se déplacer localement. Nous savons aussi que les gens veulent se déplacer plus loin », affirme Michelle Martin, coordonnatrice du projet d’accès communautaire au transport en commun. « Ce sont des compétences très importantes qui renforcent la confiance en soi. »

Le programme est unique dans la mesure où il offre aux gens de vraies occasions de devenir plus autonomes.

« Le programme ouvre des portes, puisque les gens peuvent se déplacer du point A au point B d’eux-mêmes lorsqu’ils apprennent un nouveau trajet », ajoute Michelle. « Ils n’ont pas à se fier au transport adapté porte-à-porte. »

Selon le Plan de transport régional de Metrolinx, d’ici 2041, plus de 10 millions de personnes habiteront la région du grand Toronto et de Hamilton. Puis, comme GO Transit joue un rôle essentiel en reliant ces communautés, Jeff Short, conseiller principal de la conception universelle chez Metrolinx, affirme qu’il est essentiel de faire tomber le plus grand nombre de barrières possible pour veiller à l’égalité d’accès pour tous.

« Il nous arrive tous de vouloir ou devoir voyager à l’extérieur de notre communauté, que ce soit pour le travail, pour visiter les amis ou la famille, ou pour participer à un événement dans une autre ville », dit Jeff. « Metrolinx est heureuse de faire équipe avec de magnifiques programmes, dont le programme d’accès communautaire au transport en commun, pour que des personnes comme Carmen puissent apprendre à utiliser les services de GO de manière plus autonome. »

Le processus de formation à l’utilisation des transports en commun commence par huit semaines en classe ou l’on enseigne notamment les compétences suivantes : planifier un trajet, se rendre à un arrêt d’autobus, attendre en sécurité (y compris la sécurité auprès des étrangers), embarquer dans un autobus de façon sécuritaire, se déplacer en autobus de façon sécuritaire, débarquer d’un autobus de façon sécuritaire et se rendre à destination de façon sécuritaire à pied.

Dans la deuxième partie du programme, la personne qui suit la formation passe plus de 40 heures dans la communauté avec un formateur; ils planifient les trajets et montent à bord de l’autobus.

La formation à l’utilisation des transports en commun de GO Transit se concentre sur les particularités d’un réseau de transport en commun régional. Par exemple, compte tenu de l’ampleur du réseau de GO Transit, les programmes d’accès communautaire au transport en commun montrent aux gens qu’il est important d’avoir un téléphone cellulaire à pleine charge et suffisamment d’argent pour acheter un laissez-passer s’ils perdent leur carte PRESTO.

« Nous mettons toujours l’accent sur la sécurité et la formation à l’utilisation des transports en commun, mais il faut y accorder une importance encore plus grande », affirme Jeff, qui travaille aux services de développement depuis plus de trois décennies. « Il peut être compliqué d’enseigner ces compétences. Il est toutefois possible de les décomposer. Il faut juste un peu plus de temps. »

Carmen a dit que la formation était « amusante » et que sa participation à la production de certaines vidéos de formation à l’utilisation des transports en commun lui a permis d’acquérir plusieurs nouvelles compétences. « J’ai appris que, lorsque je prends un train de GO, je dois me tenir derrière la ligne jaune », dit-il.

L’objectif du jeune homme est de pouvoir explorer davantage la RGTH par lui-même. Il espère acquérir la confiance pour atteindre son objectif en suivant d’autres formations à l’utilisation des transports en commun.

« C’est très agréable d’être très autonome », mentionne Carmen. « J’aimerais aussi faire les trajets de Toronto ou de Mississauga. J’adore les concerts et j’aimerais pouvoir prendre un train de GO pour me rendre à un concert. »