Certaines artères piétonnières mènent directement au cœur d’une communauté.

C’est peut-être un trajet familier vers une école ou un raccourci bien utilisé vers un centre commercial de la région.

Si vous avez vécu près de Drury Lane, à quelques minutes du centre-ville de Burlington, il y a de bonnes chances que vous ayez utilisé le pont piétonnier qui enjambe les voies ferrées. Il existe depuis 1972 : l’année où la première calculette a été introduite et l’année où Le Parrain a été présenté en première dans les cinémas. Au fil des décennies, sa structure unique l’a rendu impossible à manquer.

Avec ses rampes en accordéon qui mènent au long pont vert entouré de clôtures, c’est l’un des rares ponts ferroviaires piétonniers encore debout.

Maintenant, l’endroit est en train de se préparer pour un nouveau passage – un remplacement bien nécessaire pour se transporter dans le futur.

La structure actuelle est utilisée par la communauté locale, non seulement pour se rendre à la gare GO de Burlington, mais aussi pour relier celle-ci aux services. Il y a une école, un centre communautaire, un centre pour les personnes âgées et une bibliothèque dans la région.

« J’utilise le pont depuis un jeune enfant, depuis l’été 1977 », se souvient Paul Fitzgerald.

Il a habité dans la région pendant la majeure partie de sa vie et, pour lui, le pont a fait plus que relier l’extrémité nord de Drury Lane et l’extrémité sud de la rue Orpha; il l’a rattaché à sa vie. Paul a traversé le pont pour rendre visite à des amis habitant Glenwood School Drive, qui est la communauté située de l’autre côté de Drury Lane.

« J’allais habituellement là-bas pour jouer au hockey de rue, faire du vélo avec des amis et même jouer au football », se souvient-il.

Fitzgerald, qui emprunte encore le pont pour se rendre à de grandes entreprises, dit que celui-ci incarne une grande partie de son enfance et de son adolescence. Sans ce pont, il n’aurait pas rencontré les amis ou il ne se serait pas créé les souvenirs qu’il a aujourd’hui.

« Si le pont n’était pas là, il me faudrait, à moi ou à n’importe qui d’autre, beaucoup de temps pour me rendre à Glenwood School Drive et en revenir », explique-t-il. « Je ne traverserais jamais la voie ferrée, définitivement pas. »

En fait, la communauté était autrefois enclavée. En 2012, la détérioration et la rouille du métal ont rendu le pont dangereux. Il a été fermé et les trajets entre Drury Lane et Orpha Street prenaient 40 minutes, par opposition aux quelques minutes que cela prendrait normalement à pied.

Le pont est par conséquent devenu un point chaud pour l’activisme communautaire.

Le conseil municipal se demande s’il devrait retirer le pont plutôt que de payer le coût de la prolongation de sa durée de vie. Grâce à une pétition et à l’appui des conseillers municipaux, le pont a fait l’objet de réparations provisoires d’une valeur de 380 000 $.

« La communauté est attachée à ce pont simplement parce qu’il appartient au passé de Burlington », déclare Fitzgerald, qui est propriétaire d’une firme de relations publiques. « Nous avons une histoire riche, mais si nous voulons un avenir qui le soit autant, nous devons accepter certains changements. »

Ce changement prendra maintenant la forme d’un nouveau pont, qui remplacera l’ancien dans le cadre du projet d’expansion du corridor GO de Lakeshore West. La Ville de Burlington et Metrolinx se partageront le coût d’une amélioration essentielle qui augmentera la hauteur libre en dessous pour électrifier les voies et rendre le pont accessible.

« Les travaux sont nécessaires parce que le pont arrive au bout de leur durée utile. », explique Brent Madore, coordinateur du projet chez Metrolinx.

Le pont doit être conforme aux exigences les plus récentes de la Loi sur l’accessibilité pour les personnes handicapées de l’Ontario (LAPHO) et tenir compte de la future électrification du corridor et de la possibilité d’une quatrième voie principale.

Selon Madore, les exigences minimales actuelles en matière de dégagement entre le haut du rail et la partie inférieure du pont sont de 6,82 mètres. L’objectif pour le nouveau pont est de le porter à 7,4 mètres.

En plus d’être plus accessible et plus grand, le pont aura une conception beaucoup plus élégante; les côtés et les murs de la travée du pont seront probablement transparents afin de permettre aux piétons de voir le corridor ferroviaire ainsi que tout train qui passe par la gare.

« Pour être honnête, le pont est vieux et il est temps de se tourner vers l’avenir et la sécurité des résidents », admet Fitzgerald.

Il croit que le nouveau pont complétera le secteur qui a été revitalisé. La gare GO vient d’être rénovée et agrandie, et il y a de nouveaux centres commerciaux et des appartements en copropriété dans la région.

« Un nouveau pont est nécessaire pour des raisons de sécurité, et une nouvelle structure correspondra à l’innovation que Burlington connaît actuellement.

J’ai hâte de voir apparaître un nouveau pont sur Drury Lane. Le moment est venu – construisons-le! » déclare Fitzgerald.

Le contrat pour le projet devrait être attribué plus tard cette année et devrait être achevé d’ici 2023.