Si on vous donnait la possibilité de demander n’importe quoi – n’importe quoi au monde – quel serait votre dernier grand souhait?

Pour une jeune femme déterminée, son souhait était de conduire un train, comme les trains GO qu’elle avait souvent l’habitude de prendre avec ses parents. C’était toujours son rêve, mais cela semblait être un exploit difficile à réaliser pour une personne qui effectuait son dernier voyage en soins palliatifs.

Née avec le syndrome de Down, Romina Asrani a maintenant 21 ans. Cette jeune femme attachante et déterminée a vu son vœu se réaliser à la gare Union le week-end dernier (16 mai), lorsque le personnel de Metrolinx et d’Alstom Canada ont travaillé ensemble pour créer une expérience incroyable et joyeuse que personne n’oubliera de sitôt.

L’année dernière a été marquée par la tristesse et les pertes pour tout le monde. Il y a un proverbe qui dit cependant qu’il faut parfois souffrir pour être heureux. Cette histoire peut sembler incroyable, mais parce qu’une jeune femme a cru à la réalisation de son rêve, elle nous a également permis d’y croire.

Et nous avons ressenti de la joie pendant quelques minutes grâce à elle.

J’ai fait la connaissance de Romina Asrani et de sa famille lorsque Sick Kids a communiqué avec nous pour nous parler de son rêve de « conduire un grand train comme son grand-père ».

J’ai tout d’abord hésité, car cela me paraissait impossible vu les circonstances, mais j’étais prête à essayer et à faire ce que nous pouvions. J’ai donc accepté de les rencontrer en ligne. Les parents de Thornhill, Mansour et Soraya, m’ont parlé de leur fille Romina, qui est née avec le syndrome de Down et qui souffre de multiples maladies depuis qu’elle est toute petite. C’est une fille battante, mais elle est maintenant en soins palliatifs, a déclaré Soraya.

Romina m’a fait part de son souhait de conduire un train un jour. Avant qu’elle ne devienne gravement malade et que la pandémie ne commence, ses parents et elle voyageaient souvent avec le train GO. Elle prenait aussi le train en Europe, a-t-elle dit. Son père lui racontait souvent l’histoire de son grand-père qui était ingénieur de train et elle trouvait toujours ses histoires fascinantes.

Eh bien, elle m’a tout de suite conquise. Alors, j’ai proposé que nous attendions que le confinement soit terminé et que ce soit plus sûr. Je lui ai également précisé qu’elle ne pourrait pas conduire un train, mais que je verrais si notre équipe ferroviaire pouvait quand même lui offrir un voyage amusant.

Malheureusement, ils ont estimé l’attente trop longue et nous avons donc convenu de se rencontrer un dimanche après-midi, avec à peine trois jours pour planifier. Les parents ont également demandé qu’un journaliste soit présent pour que leur histoire soit documentée. À la fin de l’appel, Romina a applaudi   et s’est exclamée: « Oui, je vais conduire un train! »

J’ai raccroché et me suis demandé: « Qu’est-ce que je vais bien pouvoir faire? Je ne peux pas la décevoir. »

Pour les lecteurs et lectrices qui ne le savent pas, ma petite sœur Jenny a été l’une des plus grandes sources de joie de ma vie. Comme Romina, elle est également née avec le syndrome de Down et est décédée la veille de notre premier confinement, en mars 2020. Jenny m’aurait donné un coup de pied si je n’avais pas réalisé le rêve de Romina.

Compte sur moi

J’ai donc décidé d’envoyer un courriel à l’ensemble du personnel de l’organisation – de la haute hiérarchie aux agents chargés de la sécurité du transport en commun, des opérations, des gares et au-delà – et je leur ai fait part du dernier souhait de Romina. J’ai cliqué sur envoyer et j’ai attendu – quelques minutes après, tout le monde m’a répondu avec le même message.

« Compte sur moi ».

Puis je me suis assise et j’ai regardé nos équipes opérer de la magie. Le personnel de Metrolinx a travaillé avec Alstom Canada pour préparer un train spécial UP Express et ont mis en place une équipe pour travailler personnellement avec Romina. Le personnel des gares s’est assuré que nous étions prêts à escorter la famille en toute sécurité avec un fauteuil roulant pour Romina afin de transporter son oxygène et de réduire la quantité de marche.  La sécurité des transports en commun s’est organisée pour être sur place avec Dougie de l’équipe K9. Des cadeaux-souvenirs ont été prévus. Un plan de sécurité a été méticuleusement préparé pour assurer notre sécurité face au COVID et nous avons été préparés à tout type d’urgence.

Le personnel a pensé à tout et a vraiment fait appel à l’ensemble de notre organisation pour préparer le train spécial de Romina.

Enfin le jour arriva. Lorsque la famille s’est arrêtée devant la gare Union, j’étais émue de voir à quel point Romina était fragile et minuscule. Elle était également heureuse que nous ayons pensé à apporter un fauteuil roulant.

Après avoir accueilli Romina et ses parents, le personnel chargé de la sécurité du transport en commun et des gares a rencontré la famille à leur arrivée, les a conduits à la gare UP Express et a offert à Romina des cadeaux spéciaux, y compris des insignes officiels de sécurité du transport en commun, un ours GO et de nombreux masques. Elle a adoré le nettoyeur UV de la gare et a demandé à ses parents de nettoyer leurs téléphones.

Embarquement dans le train de Romina

Une fois le train chargé de clients et parti pour l’aéroport, la gare est devenue silencieuse et une voix apaisante a retenti dans le haut-parleur:

« Votre attention, s’il vous plaît, nous avons une annonce extraordinaire. Aujourd’hui, nous avons des invités spéciaux, joignez-vous à moi et au personnel de Metrolinx pour accueillir Romina et ses parents dans le train UP Express. Le prochain train à arriver est celui de Romina ».

La joie de Romina était palpable, et elle était excitée lorsque le train est arrivé et que les portes se sont ouvertes. Lorsque nous sommes entrés dans le train, le personnel et les clients de la gare ont spontanément applaudi haut et fort.

Les membres de l’équipe ont rencontré Romina et lui ont fait visiter le train, ils lui ont expliqué en quoi consistait leur travail et lorsqu’ils lui ont demandé si elle voulait s’asseoir à la place du conducteur dans la cabine, elle s’est tournée vers moi et m’a dit: « Vous le faites réellement pour moi? »

Je suis sûre que tous les yeux étaient remplis de larmes. Y compris les miens.

L’équipe d’Alstom, composée de l’ingénieur Tony Borek et du chef Aaron Trude, l’a emmenée dans la cabine, l’a laissée tenir la clé, qu’elle tenait comme si c’était le trésor le plus précieux, puis ils lui ont expliqué le fonctionnement de tous les gadgets. Le microphone a fait un grand bruit; on lui a montré comment s’en servir pour faire des annonces et donner un coup de klaxon.

Même si, techniquement, elle ne conduisait pas le train, l’équipe lui a donné l’impression d’être aux commandes pendant que le train se déplaçait sur le quai 3 et en revenait.

Une fois de retour à la gare, Romina s’est assise à l’extrémité de la cabine et a testé le microphone.

« Je suis très heureuse », a-t-elle dit.

Pendant que Romina apprenait les ficelles du métier, Soraya et moi avons discuté comme le font les mamans. Elle m’a raconté à quel point l’année dernière a été difficile pour sa fille, la solitude, la détérioration de sa respiration et ses séjours à l’hôpital. L’inquiétude de contracter un virus potentiellement mortel faisait également partie de leurs angoisses.

Soraya a parlé avec beaucoup d’affection et de gratitude de leur incroyable famille Sick Kids – le même hôpital où Jenny a été traitée pendant des années.

L’équipe lui a ensuite remis un certificat officiel de mécanicien de locomotive honoraire.

« C’est la chose la plus cool, la meilleure qui me soit arrivée » a déclaré Romina. « Je ne l’oublierai jamais. »

Comme l’a souhaité la famille, Global News (y compris Global National) était présent pour documenter son parcours. Lorsque Mansour a été invité à parler au journaliste, Romina lui a tiré la manche pour lui faire savoir qu’elle avait couvert l’événement. Puis elle a exprimé bien mieux que nous tout ce que cette expérience signifiait pour elle.

« Je ne pourrais pas être plus heureuse que je ne le suis en ce moment » a déclaré Romina. « Merci à vous tous d’avoir réalisé mon rêve. Je vous aime tous. Vous êtes mes anges. »

Lorsque j’ai transmis ses remerciements à Savio D’Gamma Rose, un gestionnaire du centre d’opérations qui a aidé à régler tous les détails en coulisses, il a répondu en notre nom: « J’en ai été absolument ravi. J’ai eu la chance de pouvoir contribuer, même de manière infime, à apporter un peu de bonheur et de joie à Romina aujourd’hui. »

Merci à toi, Romina, de la part de tout le personnel.