Si on ne tient pas compte de l’heure où vous sortez du lit, la première décision que vous prenez dans une journée est sans doute liée à vos vêtements.

Vous vous tenez devant votre garde-robe, ou vous fouillez dans une commode bondée, en lâchant un soupir à l’idée de devoir choisir quoi porter au travail. Déterminer ce qui est propre et ce que vous avez déjà porté récemment est un casse-tête en soi. Après tout, trop c’est comme pas assez.

Mais qu’arriverait-il si vos cintres et vos tiroirs ne regorgeaient pas de différentes options? Qu’arriverait-il si la réponse à la question « Que vais-je porter aujourd’hui? » était la même que la veille, et, en l’occurrence, la même que demain, parce qu’il n’y a qu’une ou deux tenues.

Voilà ce qu’a vécu une employée de Metrolinx, Amanda Henriques, arrivée au Canada à 17 ans avec seulement les vêtements qu’elle avait sur le dos. Son parcours, et l’influence qu’elle a eue sur la vie d’autres personnes, est inspirant et nous rappelle que les vêtements ne viennent pas définir la personne qui les porte. Mais le fait d’avoir des options vient néanmoins simplifier les choses.

Amanda est née au Canada, mais sa famille a déménagé à Trinité-et-Tobago, le pays d’origine de son père, lorsqu’elle avait 14 ans.

« Lorsque leur mariage s’est rompu, ma mère, ma sœur et moi sommes revenues au Canada », raconte l’adjointe administrative qui travaille à la Maintenance du parc ferroviaire chez Metrolinx.

« Nous n’avions rien. »

Lorsque Amanda a voyagé de Trinité-et-Tobago à Toronto avec sa mère et sa sœur en 1999, elles n’avaient pas de sous pour acheter des vêtements. Les membres de leur famille leur ont acheté une tenue chacune : un jean, un chandail, un manteau d’hiver et des chaussures d’hiver. Amanda, qui avait décroché de l’école secondaire pour travailler et faire vivre sa famille, a porté cette même tenue tous les jours pendant environ quatre mois.

« Il a fallu du temps pour nous refaire un garde-robe », se rappelle Amanda. « Nous ne pouvions acheter qu’un morceau de vêtement par chèque de paie. Un chèque de paie, un chandail; le prochain chèque de paie, un pantalon. Il nous a fallu environ un an avant d’avoir un garde-robe à moitié décent. »

Lorsqu’elle s’est jointe à Metrolinx en 2012, l’adolescente qui portait les mêmes vêtements tous les jours était chose du passé et Amanda savait qu’elle devait trouver une façon de donner au suivant.

« Lorsque tu portes les mêmes vêtements tous les jours, ça fait jaser. Les gens se demandent ce qui ne va pas chez toi », affirme Amanda. « Personne ne te questionne sur ta situation. C’est une expérience très isolante. »

Mais lorsqu’elle a entendu parler d’un projet nommé Dress for Success, elle a compris que son expérience n’était pas si rare. « Ces femmes racontaient mon histoire et je devais y participer », dit-elle.

En 2014, après avoir vu une publicité pour Dress for Success à la télévision, elle a suggéré que Metrolinx commandite une collecte de vêtements.

Dress for Success, destinées aux femmes, et Dress Your Best, destinées aux hommes, sont des organisations qui aident les gens à se préparer à un retour sur le marché du travail après une longue absence. Il s’agit d’une démarche globale qui aide les candidats avec leur curriculum vitæ, les prépare en vue d’entrevues et leur fournit des vêtements pour commencer leur nouvel emploi. Et c’est gratuit.

« Ça m’a paru une idée géniale et un organisme de bienfaisance très important pour les hommes et les femmes marginalisés qui tentent d’intégrer le marché du travail », explique-t-elle. « C’était une manière pour les employés de Metrolinx de donner au suivant sans donner de l’argent.

J’ai été dans la même position que certaines de ces personnes. Je ne voulais pas qu’on me donne de l’argent. Je voulais simplement de l’aide pour franchir la prochaine étape. Je crois que Dress for Success est une excellente manière de s’y prendre. »

Amanda a dirigé la première collecte de vêtements Dress for Success/Dress your Best chez Metrolinx au début de 2015 et a amassé 85 boîtes de vêtements. Cette année, elle a distribué 100 boîtes vides dans l’ensemble du réseau de Metrolinx avec l’espoir de les voir toutes revenir pleines.

« Nous avons tous des vêtements dont nous n’avons pas besoin. Nous achetons tous plus que ce dont nous avons besoin », mentionne-t-elle. « En faisant don de ces articles, nous participons à la réussite d’une autre personne. »

Parfois, lorsque vous vous tenez sur le seuil de votre garde-robe, décider quoi porter au travail peut vous sembler une étape banale que vous ne voulez pas avoir à passer jour après jour. Mais Amanda, ainsi que d’autres personnes qui appuient le projet, sait que le fait de n’avoir aucun choix est un fardeau bien plus lourd à porter.

Cliquez ici pour obtenir plus de renseignements sur Dress For Success/Dress Your Best.