À St. Catharines, Joanne McKee présente sa carte PRESTO. Son solde est réduit d’un montant de 18,07 $, qui est le tarif en vigueur. Elle n’a pas l’impression de simplement payer le tarif pour se rendre à son travail à Toronto. À ces yeux, la dépense représente plutôt un investissement dans quelque chose de bien plus précieux : du temps en compagnie de sa famille.

 J. McKee est directrice générale des finances de l’Université Ryerson. Avant le lancement du service ferroviaire en semaine dans la région de Niagara, elle quittait sa famille le dimanche soir, puis se rendait en voiture à son appartement loué du centre-ville de Toronto, à deux heures de route de chez elle. Elle passait toute la semaine à son appartement, et n’allait rejoindre sa famille que tard le vendredi soir.

 « Le nouveau service me permet de passer plus de temps avec ma famille, ce qui est une très bonne chose », explique-t-elle. Elle est assise ce lundi matin aux côtés de Michelle Kerr, une autre navetteuse, dans la voiture d’accessibilité du tout premier trajet en semaine depuis Niagara Falls. « Je songe sérieusement à me débarrasser de mon appartement et à faire l’aller-retour tous les jours. »

 Comme J. McKee, M. Kerr travaille également au centre-ville de Toronto. Elle a récemment accepté un nouvel emploi dans le quartier Pape et Danforth, et elle fera tous les jours la navette entre son domicile et son lieu de travail pour la première fois depuis dix ans.

 « Il y a une dizaine d’années, je devais faire la navette quotidiennement, mais j’étais prise pendant au moins deux heures dans la circulation à l’aller et au retour », raconte-t-elle. « Le train offre quelque chose de mieux. Je peux travailler pendant le trajet et je n’ai pas à m’inquiéter des conditions météorologiques.

 C’est une manière de se déplacer beaucoup plus reposante. »

 Presque tous les autres passagers de ce trajet inaugural semblent partager ce point de vue. Pendant le trajet, la température extérieure, avec le facteur éolien, frise les -12 C, mais à l’intérieur, on sent que les passagers sont heureux d’être là. Malgré l’heure matinale, peu de passagers en profitent pour faire un somme.

 Tom Wilkinson a été un des premiers à monter à bord à la gare GO de Niagara Falls un peu avant 5 h 19. « Tout s’est bien passé. J’ai réussi à me concentrer sur mes courriels », dit-il. « Je vais certainement réutiliser le service. La gare n’est qu’à cinq minutes de mon domicile. »

 L’arrivée du service ferroviaire de GO en semaine dans la région de Niagara s’est concrétisée quatre ans plus tôt que prévu. Elle découle d’une excellente relation de travail entre Metrolinx et le CN.

 « C’est un grand jour pour nous », déclare Greg Percy, chef de l’exploitation de Metrolinx. « Nous avons travaillé en étroite collaboration avec nos partenaires à Niagara pendant environ trois ans pour préparer ce moment. La collaboration avec nos partenaires du CN et de la Voie maritime du Saint-Laurent a vraiment favorisé la réussite du projet. »

 G. Percy admet que la durée du trajet (plus de deux heures et demie) entre Niagara Falls et la gare Union est relativement longue, mais il ajoute que Metrolinx apporte des améliorations pour accélérer le déplacement.

 « Ce qui est génial est que le passager qui le souhaite a la possibilité de profiter de ce temps pour travailler, et d’en faire un prolongement de ces heures de travail au bureau », explique-t-il.

 Il y a actuellement des plans d’ouverture de deux nouvelles gares GO dans le corridor de Niagara : les travaux de construction de la gare GO Confederation à Stoney Creek sont déjà en cours, et la gare GO de Grimsby fait désormais partie de la stratégie de développement axée sur le transport en commun de Metrolinx.

 Les travaux à Grimsby feront maintenant appel à une collaboration avec des investisseurs de tierce partie. Les municipalités locales et des promoteurs immobiliers participeront en tant que partenaires à la mise en œuvre du projet.

 L’investissement dans l’ajout d’un service ferroviaire de GO en semaine dans la région de Niagara représentera un coût total annuel d’environ 1,66 million de dollars.

 Pour un utilisateur de la carte PRESTO, le tarif du trajet entre Niagara Falls et la gare Union est de 19,80 $. Sans PRESTO, le tarif du trajet entre Niagara Falls et la gare Union est de 22,30 $.