Notre prochaine génération de véhicules de transport en commun, bien plus massifs qu’un bébé, fait aujourd’hui ses premiers pas en public. Nous en sommes tellement fiers!

 Aux quais des trains à l’intérieur du centre de maintenance d’Eglinton Crosstown, à la gare de Mount Dennis, Metrolinx dévoile nos VLR qui sont en marche et en cours d’essai. Avant aujourd’hui, les ajustements techniques se faisaient majoritairement hors de la vue du public. Le temps est maintenant venu d’ouvrir les portes et de laisser sortir nos VLR.

« Il s’agit d’une étape très attendue pour le projet de TLR d’Eglinton Crosstown et Metrolinx », affirme Phil Verster, chef de la direction de Metrolinx.

« Les véhicules font partie intégrante du processus pour mener à bien ce nouveau service de transport en commun. »

Ces véhicules aux déplacements fluides et rapides offriront bientôt un service de transport en commun essentiel aux quartiers le long du trajet de 19 km de la ligne de transport léger sur rail (TLR) d’Eglinton Crosstown.

Metrolinx et son entrepreneur, Crosslinx Transit Solution (CTS), ont réalisé des essais à faible vitesse au centre de maintenance et de remisage d’Eglinton (CMRE). Lors d’un événement médiatique le 22 mai 2019, les véhicules ont fonctionné, propulsés par leur propre alimentation. Par ailleurs, il s’agissait de la première mise à l’essai publique des systèmes du CMRE.

« J’aime la conception moderne et élégante du véhicule. Du point de vue du transport en commun, je les trouve très “sexy” », dit Gord Campbell, gestionnaire des véhicules productifs, CTS.

L’extérieur des véhicules est neutre, sans couleur de marque. Noir et blanc, tout simplement.

Ce choix de couleurs était intentionnel. Une fois en service, le service de TLR formera partie intégrante du réseau de métro, connu comme la ligne 5 d’Eglinton. Comme les véhicules souterrains de la TTC arborent un fini métallique, l’idée était que ce coloris les ressemblent afin de créer une cohérence visuelle pour les clients.

Ils se déplacent maintenant aisément. Cependant, transporter les VLR jusqu’à Toronto par voie terrestre, puis les débarquer, n’était pas chose facile.

« La logistique était très bien organisée », mentionne Gord. « Bombardier fournissait des mises à jour régulières sur l’emplacement du camion d’expédition sur le réseau routier de l’Ontario. »

Les véhicules ont été déplacés au moyen d’un tracteur à plateau spécial conçu pour cette charge lourde et très longue. Une fois sur place, on a utilisé une rampe de débarquement pour faire descendre le VLR de la remorque, puis une locomotive de manœuvre électrique a tiré le véhicule le long de la rampe jusqu’aux voies dans le CMRE.

Gord se souvient de cette première journée de livraison en janvier 2019, comme si c’était hier.

« L’excitation dans l’atelier était palpable », raconte-t-il. « Lorsque les VLR ont franchi la grille d’entrée du centre, la plupart des employés se sont arrêtés pour regarder la parade de VLR qui passait devant la fenêtre. »

« Nous étions excités comme des enfants le matin de Noël qui reçoivent un cadeau spécial du père Noël. »

Pour nombreux de ceux travaillant sur le projet, la première livraison fut un moment marquant dans leur carrière.

Les nouveaux Torontois mécaniques à l’essai peuvent atteindre jusqu’à 80 km/h. La vitesse de fonctionnement réelle sera déterminée selon l’espacement entre les arrêts et les temps d’arrêt.

Les véhicules pourront accueillir 200 passagers, soit trois fois plus de passagers qu’un autobus habituel, et seront alimentés en courant continu. Ils seront également dotés d’ondulateurs de propulsion à bord pour les moteurs à courant alternatif triphasés. Cela signifie que l’accélération et le freinage seront rapides et fluides.

Avant l’événement médiatique du 22 mai, des essais ont été réalisés; il n’y a eu aucun problème et peu de grands défis. Cela vient valider chez Gord et son équipe que toutes les principales composantes de l’infrastructure ont été installées correctement. Ces dernières comprennent l’interface entre les VLR et les voies, les aiguillages des postes de triage, les dégagements relativement aux poteaux des postes de triage et le système de ligne de contact à suspension caténaire.

« J’ai pleinement confiance en la réussite de ce projet ici à Toronto », affirme Gord, cumulant 40 ans d’expérience dans l’industrie ferroviaire.

« Ultimement, le temps nous dira ce qui en est du rendement des véhicules, mais nous disposons de l’expertise pour assurer la correction de tout problème. »

Gord mentionne également que les VLR sont en quelque sorte une dérivation des tramways de la TTC et des véhicules de la région de Waterloo. Voilà un avantage, puisque le manufacturier a eu le temps de travailler sur des améliorations.

Les VLR de Crosstown ne produisent aucune émission et circuleront dans une emprise réservée. Ils ne nuiront donc pas à la circulation.

Ils sont également adaptés aux températures extrêmes et à la neige. On les utilise notamment à Edmonton, Minneapolis et Stockholm; les conditions météorologiques de Toronto ne devraient donc pas poser problème.

Les autres livraisons de VLR sont en cours et se poursuivront jusqu’à ce que l’ensemble des 76 VLR arrivent en 2021, soit l’année d’entrée en service prévue d’Eglinton Crosstown.

D’ici là, nous présentons avec fierté les premières étapes publiques.