« Qu’est-ce que vous faites ici? » a demandé Chris Johnson, perplexe, lorsqu’il revenait à son poste de travail, il n’y a pas longtemps de cela.

Accueilli par sa femme Sandra, son fils Dave et sa belle-sœur Cathy, ils s’étaient réunis au garage des autobus de GO Transit de Steeprock pour rendre hommage à une carrière passée à garder en mouvement des milliers de personnes, dans l’ombre.

Chris, qui a rejoint GO Transit en 1981, est familier avec le blogue Info Metrolinx. Nous vous l’avons présenté l’été dernier quand il nous a donné un aperçu de son parcours professionnel de mécanicien des autobus GO.

Aujourd’hui, après une carrière longue de 40 ans, et des réparations effectuées sur plus de 12 000 véhicules, il a finalement rangé sa trousse à outils GO Transit pour de bon.

Des autobus Prevost aux autocars urbains et routiers de GM, puis de ceux de MCI aux autobus à deux étages, Chris les a tous entretenus et réparés. Il a également vu les changements qui ont marqué la société, reflétés dans les habitudes et les déplacements des usagers des transports en commun. De l’époque où les gens fumaient dans les autobus et laissaient leurs mégots par terre et sur le bord des fenêtres au moment où ils ont pris des précautions lors de leurs déplacements, ainsi que les nouvelles façons de travailler pendant les épidémies de SARS, H1N1, jusqu’à aujourd’hui en temps de COVID.

Le quart de travail de Chris commençait généralement à 5 h. Toutefois, il se présentait à son poste une heure, parfois même une heure et demie, à l’avance, tous les jours.

« Il l’a fait tellement de fois! Cela va nous manquer, » a déclaré George Alleyne, gestionnaire des opérations des garages d’autobus chez Metrolinx.

Alleyne se souvient quand il a reçu un appel téléphonique à 4 h d’un agent paniqué, il y a des années de cela, à propos d’un autobus garé en première ligne, et qui ne démarrait pas, empêchant les autres autobus de sortir et de se mettre en route pour leur service.

Il se rappelle : « J’ai dit : ‘ ne vous inquiétez pas, Chris est là’. Ils ne me croyaient pas, mais ils l’ont en effet trouvé à son poste de travail, prêt à commencer sa journée. »

Chris adorait ce qu’il faisait. La partie préférée de son travail était d’aider les gens à se rendre là où ils devaient aller.

Quand les autobus tombaient en panne sur l’autoroute, il était le premier à monter à bord de l’autobus suivant pour aller les réparer sur le bord de la route.  Tout cela a changé maintenant, mais le désir d’aider est toujours là.

« Le meilleur moment était quand l’autobus descendait du cric d’essieu et était remis en service… C’était exaltant, » a déclaré Chris en retenant ses larmes.

« Ça représente la plus grande partie de ma vie. Venir au travail et les gens, tout cela va me manquer. »

Chris a hâte de raccrocher son tablier et de prendre un peu de temps pour se détendre.

Toutefois, aujourd’hui est venu le temps pour lui de partir explorer d’autres destinations plutôt que d’aider les autres à le faire.

Voyageur infatigable avant la pandémie, il attend maintenant avec impatience le retour d’une certaine normalité pour voyager à nouveau avec sa famille. Il a également vaguement mentionné l’idée de devenir promeneur de chiens à temps partiel.

Car après quatre décennies passées à s’assurer que les roues tournent et tournent encore, il a mérité de prendre un peu de temps pour se promener en dilettante pendant sa retraite.