Même les zones les plus densément urbanisées de la région du Grand Toronto et de Hamilton abritent une grande variété de poissons, d’oiseaux et de mammifères et, à l’heure actuelle, la région connaît une abondance de la saison de reproduction des animaux sauvages – sans doute alimentée par les humains contraints de rester chez eux et hors de leur territoire pendant la pandémie.

Les oisons sont particulièrement nombreux et naissent souvent sur ou à proximité des voies ferrées et des gares GO, raison pour laquelle il est parfois difficile pour eux de se diriger vers l’eau et les zones d’alimentation.

Les usagers du transport en commun qui repèrent des animaux sauvages à proximité des voies peuvent être tentés d’intervenir pour les aider, mais les autorités recommandent de se tenir à une distance sécuritaire, de ne jamais aller sur les voies et, au besoin, d’appeler au point de repère et de laisser les experts se charger de tout sauvetage éventuel.

Matthew Erwood, préposé à la protection des voies, travaillait récemment sur la ligne Barrie, entre les stations King City et Aurora, lorsqu’il a vu une famille d’oies composée de trois petits oisons traverser les voies tout près de l’endroit où il travaillait.

Erwood les a observés avec un œil protecteur, sachant qu’un train devait passer très bientôt.

« Les deux premiers oisons se sont débattus pour passer par-dessus les rails », a déclaré Erwood à Metrolinx News. « Le troisième, par contre, était un peu plus petit et n’a pas réussi à faire le grand saut pour passer par-dessus les rails. »

« Je regardais le pauvre petit animal sauter désespérément contre le rail pendant environ 10 minutes en gardant mes distances. Le prochain train GO en direction nord arrivait. Je ne voulais vraiment pas voir ce mignon petit animal se faire écraser par un train, alors j’ai pris mes gants et je me suis dirigé vers lui. »

Erwood a immédiatement précisé qu’il est un travailleur ferroviaire expérimenté et formé et qu’il a suivi le cours de formation sur la « sécurité personnelle sur la voie », exigé par Metrolinx pour tout le personnel, y compris les entrepreneurs comme Erwood, avant d’entrer dans le corridor ferroviaire.

Il se trouvait donc au bon endroit, au bon moment et avait la bonne formation pour intervenir. De plus, il avait un contact direct avec l’équipe du train, ce qui lui a permis de ne pas être en danger.

« Lorsque j’ai atteint l’oison, je l’ai porté délicatement dans mes mains, sans trop le bouger, et je l’ai transporté avec précaution de l’autre côté de la voie ferrée », explique-t-il.  « Puis je l’ai lentement déposé  à côté de sa famille et je me suis éloigné des rails pour que le train puisse passer. »

Aussitôt qu’il a posé le petit oison, le train est arrivé. Lorsque le train est passé, c’était un immense soulagement de voir la famille s’enfuir joyeusement, en toute sécurité.

« C’était vraiment très beau à voir et cela m’a rendu très heureux, surtout en cette période difficile », a déclaré Erwood.

Selon Toronto Wildlife Centre (TWC), il est très courant de voir des familles d’oiesdu Canada essayer de traverser des rues achalandées de la ville ou de bloquer la circulation – ou même de traverser une voie ferrée. Ils sont probablement en route vers ou reviennent sûrement de leur aire d’alimentation ou de nidification.

Selon les experts, ce n’est pas une bonne idée d’essayer d’attraper les oies ou leurs petits et de les amener à un endroit sûr, car vous risquez peut-être de vous mettre en danger, et d’effrayer les parents, ce qui pourrait rendre les oisillons orphelins. 

TWC a écrit sur son Siteweb: « N’oubliez pas que traverser les routes – ou les voies ferrées – est une réalité de la vie pour les animaux sauvages urbains, et l’une des nombreuses compétences que les petits animaux doivent apprendre de leurs parents ».

Il n’y a pas longtemps, lors d’une promenade le long du sentier Don Valley, un étroit sentier pédestre et cyclable populaire reliant Don River à la ligne Richmond Hill dans le centre-ville est de Toronto, j’ai aperçu une oie du Canada qui semblait debout, et je me suis frayée un chemin avec soin pour ne pas m’approcher trop près – en évitant la rivière.

J’ai contourné le coin sous le pont en toute sécurité, et je suis tombé sur ce qu’il cachait – une famille d’oies du Canada nichant leurs petits oisons. Les parents poussaient des cris bruyants pendant que je marchais à proximité et qu’un train passait.

Je n’avais pas beaucoup d’options: risquer d’être poursuivie par une oie en colère ou marcher dans une flaque d’eau boueuse pour éviter la famille.

Je me contenterai juste de dire que mes chaussures sont encore en train de sécher.

Les oies du Canada nichent souvent dans des zones urbaines très fréquentées, à côté des gens, des voitures et des trains, loin de leur aire d’alimentation et des eaux libres. D’après TWC, elles le font exprès pour avoir une vue dégagée afin de lutter contre les prédateurs. Elles défendent activement leur nid et sont connues pour attaquer des personnes ou des voitures, signe certain de la présence d’un nid  à proximité.

Il est donc préférable que les humains gardent leurs distances, au risque de se faire mordre par une oie.

Quelques jours après leur naissance, les oisons sont assez forts et les parents les emmènent loin du nid vers leur aire d’alimentation près de l’eau – parfois jusqu’à 2 km de distance. 

Les oies du Canada et les canards colverts nichent à l’ancien terminal de la gare Union et, chaque année, ils sont escortés par les services de sécurité du transport en commun le long de Bay Street jusqu’au lac.

Les oisons de Richmond Hill n’ont pas eu besoin d’intervention, ni d’une escorte policière fantaisiste et j’ai repéré la famille plus près de la rivière deux jours plus tard.

Si vous apercevez des animaux sauvages sur les voies du Réseau GO ou si vous avez d’autres préoccupations en matière de sécurité, le service de répartition de la sécurité du transport en commun est disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, au1-877-297-0642.

Sinon, sachez que si de nombreux humains ne peuvent toujours pas se déplacer librement, au moins les animaux sauvages se déplacent comme d’habitude. Et c’est une bonne chose.