C’est une sorte de magie urbaine, dont la plupart des secrets sont cachés juste sous la surface.

Le projet de tunnel ferroviaire des Highway 401 et 409 a franchi un jalon majeur en atteignant un « achèvement substantiel ». Ce jalon signifie que la construction principale est terminée et que les équipes resteront sur le site pour terminer les finitions ainsi que pour corriger quelques défauts mineurs.

C’est là qu’intervient la magie de la construction. Metrolinx a construit les tunnels doubles à moins de trois mètres sous les Highway 401 et 409, sans perturber les 21 voies de circulation directement au-dessus.

Ces travaux s’inscrivent dans le cadre du programme d’expansion de GO, qui transformera la ligne de Kitchener, passant d’un service de banlieue aux heures de pointe à une expérience de transport en commun plus pratique avec un service ferroviaire bidirectionnel toute la journée.

« Le projet est une réalisation importante et fournit une infrastructure importante pour la ligne de Kitchener », a déclaré Franca Costantino, gestionnaire principale de l’équipe de réalisation du projet de Metrolinx.

« Les tunnels permettront à terme de faire en sorte que davantage de navetteurs quittent les routes pour emprunter les transports en commun, améliorant ainsi la qualité de vie de nombreuses personnes. »

Les équipes ont commencé la construction des tunnels doubles au cours de l’été 2019 en utilisant le forage à la tarière pour soutenir le sol au-dessus de l’endroit où le tunnel serait creusé. Il s’agissait d’insérer de grands tubes métalliques au sommet de chaque futur tunnel pour former une marquise, afin de soutenir la structure avant le début de l’excavation. Ensuite, les équipes ont commencé à creuser les tunnels et à enlever la terre, les roches et les débris. Ensuite, les équipes ont commencé à creuser les tunnels et à enlever la terre, les roches et les débris.

En janvier de cette année, les deux tunnels étaient complètement excavés.

L’équipe a utilisé la méthode d’excavation séquentielle, une méthode de construction qui offre une option sûre et polyvalente pour creuser des tunnels sous des voies de circulation actives. La moitié supérieure des tunnels a été creusée en premier, puis la partie inférieure. À mesure que les équipes creusaient une section de terre, elles appliquaient du béton projeté – du béton pulvérisé sur la surface nouvellement excavée – pour maintenir la structure du tunnel à mesure que l’équipe s’enfonçait dans le tunnel.

Après des mois de creusement continu, les équipes ont percé la fin du tunnel 1.

Pour le tunnel 2, c’était un peu différent – après une planification minutieuse, il a été creusé en creusant de chaque côté et en se rejoignant au milieu. Lorsque l’excavation a finalement atteint le terre-plein, le seul moyen de passer de l’autre côté était d’ouvrir au chalumeau un mur d’acier de trois quarts de pouce d’épaisseur. Il a fallu trois jours de concentration pour couper et enlever des sections avec une excavatrice.

La construction en chiffres :

• Chaque tunnel fait environ 180 mètres de long, pour une longueur totale d’environ 360 mètres.
• La hauteur des tunnels est d’environ 11 mètres.
• À l’achèvement substantiel, environ 73 500 mètres carrés de débris ont été excavés, des matériaux ont été transportés pour remplir 8 000 camions à benne, plus de 12 600 mètres carrés de béton projeté ont été appliqués et suffisamment de ciment a été utilisé pour remplir environ 1 500 camions à ciment.

Après le processus d’excavation, une partie importante de la construction du tunnel a été l’installation du revêtement final. Une machine à couler en place effectue la construction du revêtement final qui rend les tunnels lisses, permettant ainsi l’installation de voies ferrées à l’avenir. Les équipes ont terminé les derniers travaux de revêtement en mai 2021.

L’ouverture des tunnels a été construite en utilisant des barres d’armature et du béton pour créer un extérieur fini. Des murs de soutènement ont été construits de part et d’autre des ouvertures des tunnels pour maintenir le sol et la terre en place, loin des tunnels.

En regardant à l’intérieur du tunnel, on trouve deux grands passages transversaux, qui permettent de passer d’un tunnel à l’autre en cas d’urgence. Sur toute la longueur de chaque tunnel, il y a un système de sécurité incendie – équipé de gicleurs ainsi que de tuyaux en argent qui fournissent de l’eau en cas d’incendie. Une bouche d’incendie est située au portail est pour permettre aux équipes d’urgence d’accéder facilement à l’eau. Comme mesure de sécurité standard, un éclairage a été installé dans l’ensemble des tunnels et des passerelles de secours sont disponibles à des fins d’évacuation. La passerelle sera également utilisée par les ouvriers d’entretien.

Pour éviter les inondations dans les tunnels, un nouvel égout pluvial a été installé, qui évacue l’excès d’eau des tunnels en toute sécurité.

L’entrepreneur, TTP, travaille en étroite collaboration avec Metrolinx afin d’identifier et de corriger toute déficience mineure et de terminer les finitions. Par exemple, tout lissage final du béton des tunnels ou du mur de soutènement sera effectué à la main. Le sol menant aux tunnels sera nivelé, créant ainsi un sol plat pour l’installation future des voies. Les zones situées au-delà des murs de soutènement et dans les limites du projet seront restaurées avec de l’herbe.

Il y aura une surveillance continue en divers points sous l’autoroute et les voies ferrées comme mesure de contrôle de la qualité pour détecter les mouvements dans le sol. Une fois la surveillance terminée, l’instrumentation sera mise hors service et retirée.

La phase suivante de construction majeure, et réalisée dans le cadre d’un contrat distinct, comprendra l’installation des voies, la signalisation et l’infrastructure de communication.

Bien que les clients ne puissent pas emprunter les nouveaux tunnels pour le moment, ces travaux importants permettront d’accroître le service dans le corridor ferroviaire de Kitchener à l’avenir. Tout cela fait partie du plan de Metrolinx visant à offrir un service de train de GO amélioré, plus rapide et plus fréquent dans les segments essentiels du réseau.