Devant le flot constant de taxis, de camions de livraison et de véhicules qui font un bref arrêt pour déposer ou ramasser quelqu’un, à l’ombre imposante de la gare ferroviaire la plus connue du Canada, le portier se tient debout dans le froid de décembre de la Ville Reine.

Dans sa tenue parfaitement traditionnelle de portier de gare et avec les manières officielles qui s’imposent, il est votre premier guide de vacances à la gare Union de Toronto.

Cette monumentale plaque tournante du transport en commun a été un lieu de rencontre et un portail de voyage pour plusieurs générations de Canadiens. Et, à cette époque de l’année, elle se pare d’une nouvelle atmosphère de destination de vacances.

Le portier, de son vrai nom Daniel Bowen mais dans son personnage de « Bruce Caboose », est peut-être le premier visage festif que vous rencontrerez à la gare Union. Il accueille les visiteurs à leur approche, rue Front, entre les rues Bay et York.

Un peu comme le chef de train du film légendaire Boréal Express (ou du livre Boréal-express), splendide dans son manteau noir boutonné et son chapeau caractéristiques, il guide les visiteurs vers le comptoir de location gratuite de patins et la patinoire extérieure temporaire de la gare Union.

« Toute l’agitation de la ville s’arrête un instant sur notre petite patinoire nichée entre la plus ancienne gare ferroviaire du Canada et le légendaire hôtel Royal York », nous dit Daniel.

Lorsqu’ils entrent pour se réchauffer, les visiteurs ressentent immédiatement l’intemporalité du grand hall de la gare Union parmi les marées de voyageurs qui vont et viennent entre leur lieu de travail et leur domicile.

Le son lointain d’un piano à queue, et sûrement aussi le froissement du papier manipulé par les lutins du service d’emballage gratuit « Union Holiday » commandité par la Banque TD, entretiennent la magie.

Certaines choses ont changé au siècle dernier – de nouveaux halls de gare, plusieurs endroits pour prendre un café, sans compter, cette année, un immense sapin de Noël entièrement fabriqué de carton recyclé. Il s’agit en fait d’une sculpture, appelée « L’arbre de demain », réalisée par un artiste de Montréal pour égayer la foule sans abattre un arbre vivant.

Mais certaines choses n’ont pas changé au fil des décennies à l’intérieur de la gare Union à l’approche des Fêtes. Elle a toujours servi les voyageurs transportant leurs sacs de cadeaux de Noël. Aujourd’hui, ils peuvent traverser la région du Golden Horseshoe sur GO Transit, choisir UP Express en direction de l’aéroport international Pearson ou un train VIA vers une destination éloignée.

Plus de 300 000 personnes transitent par la gare Union tous les jours. Même ceux qui voyagent presque tous les jours, saison après saison, ne peuvent que ressentir le changement d’atmosphère à cette période de l’année.

Un étal de marché temporaire, aménagé dans le hall de gare juste à l’ouest du Grand Hall, offre de festifs panettones frais de Milan et toute une gamme de confitures à base d’ingrédients locaux comme des bleuets sauvages, et des pointes de cèdre parfumées. Des clients viennent y déguster des plats exotiques, tout en choisissant quelques cadeaux.

Tout près, un piano mécanique joue « My Heart Will Go On » de Céline Dion tandis que des voyageurs s’en approchent pour prendre des égoportraits.

Des membres de la Compagnie nationale d’opéra du Canada ont prévu une prestation à l’heure du dîner le 13 décembre.

Près d’un siècle après son ouverture, les voyageurs utilisent les mêmes quais pour monter à bord des trains et la gare Union demeure le cœur et l’âme torontois du voyage de ce côté-ci du pôle Nord.

Dehors dans le froid, un portier est de garde pour attendre les voyageurs et les initier à la chaleur festive de la gare Union.