Ce monde connecté qui nous entoure, nous le tenons pour acquis et nous le perdons souvent de vue.

De l’électricité à l’internet et de l’eau courante aux égouts, un réseau complexe de services publics couvre notre région et au-delà. Pour se rendre à votre domicile, certains empruntent des câbles aériens tandis que d’autres traversent des canalisations souterraines.

Certains de ces services publics traversent des chemins de fer, mais plusieurs de ces tuyaux et câbles suivent le corridor ferroviaire, une façon assez directe d’acheminer les services essentiels entre les régions. Bien sûr, cette approche présente des avantages et des inconvénients. D’un côté, cela signifie que les services interagissent avec une foule d’équipements ferroviaires, dont la signalisation et les lignes de télécommunication, mais de l’autre, cela permet de minimiser les répercussions sur la circulation routière.

Tout projet de construction nécessite de se demander ce qui se trouve en dessous et au-dessus. Les détails anodins deviennent soudainement problématiques. Dans le cas d’un programme aussi vaste et complexe que l’expansion de GO, qui touche les sections appartenant à Metrolinx dans les cinq corridors GO, il est question de voies ferrées dont certaines existent depuis plus de cent ans. Il s’agit d’un projet très complexe.

Forte de plusieurs années d’expérience en travaux de géotechnique, de creusement de tunnels, de services publics et d’infrastructures de transport en commun, Lindsay Lashley sait qu’il est important de s’y prendre tôt.

« En raison du long délai d’exécution nécessaire à la coordination de chaque conflit potentiel et de la complexité des plans chevauchants, Metrolinx montre la voie en facilitant ces travaux au tout début du processus », a expliqué Lindsay Lashley, responsable principale du groupe chargé des travaux préliminaires de Metrolinx.

« Le rôle de mon groupe est essentiel à la gestion des risques associés aux retards potentiels et à tout imprévu que nous pourrions découvrir au cours de notre investigation ou pendant les déplacements. »

Metrolinx gère actuellement des centaines de conflits confirmés et potentiels entre les infrastructures à venir de l’expansion de GO et les services publics de plus de 20 entreprises. Résoudre ces conflits maintenant signifie que les travaux pourront commencer avec moins de risques de retard et d’augmentation des coûts. La portée exacte évolue sans cesse et les plans de déplacement des services publics respectifs sont coordonnés à mesure que les exigences des infrastructures de l’expansion de GO deviennent plus claires.

Comment fonctionne le déplacement des services publics? 

• Une fois la conception terminée, des plans de travail détaillés sont préparés pour Metrolinx au sujet de tous les travaux requis dans le corridor ferroviaire.
• Les équipes localisent physiquement l’emplacement précis des services publics à proximité et des infrastructures de Metrolinx.
• Après l’examen des plans et calendriers de travail, une fenêtre de travail et une surveillance des voies appropriées sont établies pour s’assurer que les travaux n’interfèrent pas avec la circulation ferroviaire régulière.
• Pour le déplacement des services publics aériens, de nouveaux poteaux sont installés pour élever les câbles au-dessus de l’enveloppe des infrastructures proposées.
• Pour le déplacement des services publics souterrains, les puits d’entrée et de sortie sont creusés à l’extérieur des corridors; des canalisations sont forées à l’aide de diverses méthodes, y compris le forage par vis sans fin, le fonçage et le microtunnelage.
• Les services publics existants sont retirés une fois que les nouvelles infrastructures sont suspendues, ou passées dans les canalisations.
• Certains travaux nécessitent l’interruption temporaire des services publics, ou une déviation temporaire du réseau pour minimiser ces interruptions.

Puisque les fournisseurs de services publics connaissent les exigences de leurs infrastructures et de leur réseau mieux que quiconque, ils réalisent leurs propres plans de déplacement. Ils ont aussi recours à leurs propres entrepreneurs spécialisés qui ont l’habitude de travailler dans des corridors ferroviaires actifs.

Metrolinx coordonne leurs activités, supervise l’accès au corridor ferroviaire et devance les calendriers le plus possible en apportant son aide pour l’obtention des approbations tierces au besoin : municipalité, ministère des Transports (si des autoroutes sont concernées), autorités des parcs, ententes d’accès aux propriétés, etc.

« Nous travaillons également très fort à réduire nos propres processus internes de manière à faire progresser le programme de travaux préliminaires relatifs aux services publics aussi rapidement que possible », a poursuivi Mme Lashley.

« Nous avons réussi à faire passer notre calendrier d’approbation d’environ un an à approximativement trois mois avec des étapes telles que des revues de conception et la prise en compte de nos infrastructures ferroviaires existantes, la planification de l’accès au corridor ferroviaire et une surveillance des voies adéquate pendant les travaux de construction. »

Ces travaux sont extrêmement complexes, autant en ce qui a trait à la conception qu’à la construction. Chaque service public déplacé doit être reconnecté à un réseau complexe; chaque projet de déplacement nécessite un plan de secours pour réduire au minimum les répercussions sur les services; et les déplacements requièrent parfois même des reconfigurations du réseau à quelques rues du corridor ferroviaire en cause.

Parallèlement, chaque déplacement doit respecter les normes en vigueur de son propre secteur, et les ententes relatives aux franchissements que nous concluons avec chaque service public doivent tenir compte de l’ensemble des travaux et s’y appliquer.

« De mon côté, c’est il y a longtemps, pendant des travaux de creusement de tunnels pour métro léger, que j’ai eu affaire pour la première fois au déplacement de services publics. Depuis, c’est tranquillement devenu non seulement un emploi, mais une carrière, a raconté Mme Lashley. Mon rôle actuel me permet de combiner mes connaissances en coordination de services publics avec la gestion de programmes tout en continuant à nouer des liens très positifs et durables avec certains de nos partenaires de services publics. »

Pendant qu’elle s’efforce de démêler cet amas de fils et de connexions, Lindsay Lashley sait que les travaux effectués aujourd’hui ouvrent la voie à une éventuelle expansion du transport en commun à l’échelle de la région.

Les résidents et les passagers de GO en auront peu conscience, mais il s’agit d’un travail important alors que les systèmes grandissent et doivent occuper des espaces achalandés.