On les appelle des moments volés pour une raison.

Le temps qu’on s’approprie tranquillement en faisant ce que l’on veut faire, plutôt que ce qui doit être fait. Depuis le début du XIXe siècle en Amérique du Nord, les trajets quotidiens offrent de précieuses minutes pour permettre à l’esprit de se laisser éclairer en vue du travail à accomplir ou de se reposer après une dure journée de travail rémunéré.

Le transport en commun n’offre pas seulement le moyen de se rendre d’un endroit à un autre. Au mieux, il s’agit d’un répit personnel et d’un temps programmé pour que notre propre esprit puisse se promener où nous voulons l’emmener.

Mais que se passe-t-il lorsque ce temps est soudainement repris?

Le navetteur Kevin Richardson fait partie d’une communauté mondiale qui a soif de moments passés en transport en commun depuis que la COVID-19 a mis fin à de nombreux trajets de routine.

Avant la pandémie, le formateur en logiciels basé à Brampton passait généralement la moitié de sa semaine à prendre le GO Transit pour se rendre dans le centre-ville de Toronto. Dans le cadre de son précédent emploi, pour une entreprise de jouets, il faisait le même trajet, tous les jours ouvrables.

Avant de rejoindre la plupart des personnes travaillant à domicile au cours de ces mois, M. Richardson ne pensait pas que le temps passé dans les transports en commun lui manquerait un jour — il rattrapait son retard sur les médias sociaux en arrivant de la gare GO de Mount Pleasant et lisait des biographies en rentrant chez lui le soir.

Puis il s’est rendu compte qu’il perdait un peu plus de temps qu’il n’en fallait pour relier sa vie professionnelle et sa vie privée. Aujourd’hui, il a à peine le temps de lire des livres, car il n’y a pas de séparation nette entre le travail et une activité qui semble relever davantage du travail.

« Soudainement, il n’y a plus de transition formelle », souligne-t-il à propos des jours passés à travailler et à rester à la maison.

« Nous passons de l’heure de la douche à celle du travail en quelques secondes. »

Richardson dit qu’il a maintenant appris que ses pulsions internes — l’inspiration, la concentration et la stratégie — fonctionnent comme une voiture : « Je dois faire chauffer le moteur. »

Comme beaucoup de gens, il n’est pas sûr de savoir à quoi ressemblera sa routine à l’avenir. Mais il est certain que les voyages nonchalants qui faisaient autant partie de sa journée que les moments qui suivaient son arrivée à destination lui manquent.

Et il n’est pas seul.

Il a eu la même conversation avec d’autres personnes — des voyageurs agités qui n’ont pas le temps et l’espace mental que les déplacements peuvent donner.

Il semble que leur nostalgie des jours précédant les masques et les files d’attente à l’extérieur du COSTCO s’explique scientifiquement.

Les chercheurs ont découvert que les trajets entre le domicile et le lieu de travail sont des ponts psychologiques importants, qui offrent les périodes de transition nécessaires au début d’une journée de travail ou à la fin d’une soirée. C’est l’engrenage qui se positionne entre la lenteur et la rapidité au cours d’un changement mental.

Dans une étude récente de l’Unité du comportement organisationnel de la Harvard Business School, les responsables ont constaté qu’un trajet quotidien était une « exploration qui clarifie les rôles ». Ce sont des minutes dans un siège passager qui permettent un ajustement psychologique important.

Les auteurs soulignent dans leur rapport : « Intégrant les théories du travail, de la maîtrise de soi et du conflit entre le travail et la famille, nous proposons que le trajet entre le domicile et le lieu de travail sert de transition liminaire entre les rôles domestiques et professionnels, incitant les employés à s’engager dans des stratégies de gestion des limites.

« Bien que le trajet entre le domicile et le lieu de travail soit généralement considéré comme une partie indésirable de la journée de travail, notre théorie et nos résultats soulignent les avantages de l’utiliser comme une opportunité de transition vers son rôle professionnel ».

Ils ont découvert que le fait d’avoir ce pont peut avoir des répercussions non seulement sur notre façon de travailler, mais aussi sur notre vie familiale.

Le professeur Jon Jachimowicz, l’un des coauteurs de l’étude, souligne que le fait de ne pas passer de temps dans un autobus ou un train — même si les clients retournent lentement aux transports en commun — est un privilège. Le professeur adjoint explique à Info Metrolinx qu’étant donné les emplois perdus et les vies bouleversées par la COVID-19 : « Chaque fois que nous parlons des impacts négatifs, nous devrions vraiment être conscients du fait qu’il existe de plus grandes inégalités.

« Il y a une grande partie de la population qui a des problèmes complètement différents en ce moment ».

Jachimowicz précise qu’il est constamment à l’écoute de ses collègues qui essaient de remplir leur rôle au travail, tout en étant des parents à la maison avec des enfants. Pour eux, il n’y a pas de réinitialisation ou de temps libre pour rassembler leurs pensées et se préparer aux tâches qui les attendent.

Pour l’aider à créer un chemin vers le travail chaque jour alors qu’il travaille à la maison, le chercheur continue à se vêtir chaque matin comme s’il se rendait au bureau. Après les heures de travail, ils sont remplacés par des vêtements plus décontractés.

« J’essaie de créer des frontières, mais il reste un défi… celui de continuer à travailler sans avoir la capacité de s’éloigner du travail », déclare Jachimowicz.

« Cette séparation n’est plus possible. »

Le temps passé est la plus ancienne monnaie d’échange de l’homme, mais des experts comme Jachimowicz essaient toujours de connaître les forces qui influent sur cet échange très personnel.  Ajoutez-y maintenant une pandémie mondiale comme perturbateur du marché.

D’autres études ont montré que le temps libre peut stimuler l’imagination humaine, en donnant aux navetteurs des minutes supplémentaires pour laisser leur esprit s’égarer dans des domaines de créativité inexplorés. S’en passer, c’est renoncer à une chance de se laisser aller et d’assimiler ce qui s’est passé auparavant et ce qu’il reste à faire.

Avant que la COVID-19 ne freine une grande partie de la vie, du travail et des voyages, environ 16 millions de Canadiens faisaient la navette chaque jour. Ce chiffre a aujourd’hui radicalement changé, et continue de changer tous les jours à mesure que de plus en plus de personnes sont autorisées à retourner sur leur lieu de travail.

David Bissell, professeur associé à l’université de Melbourne, en Australie, a déclaré dans une interview accordée à Info Metrolinx l’année dernière que, lorsqu’il s’est penché sur les trajets entre le domicile et le lieu de travail, les voyageurs ont souvent repoussé l’idée qu’il s’agissait de « temps mort ».

« Pour certains, c’est le seul moment dans la journée qu’ils ont pour soi, pour s’évader, pour rêvasser, pour écouter des balados ou regarder des films, disait-il à l’époque. « Pour beaucoup, c’est le seul moment où ils ne font pas de travail rémunéré ou non rémunéré pour quelqu’un d’autre.

Les déplacements entre le domicile et le lieu de travail sont les fils qui relient toutes ces dimensions importantes de nos vies », explique-t-il.

Aujourd’hui, alors que les navetteurs sont autorisés à retourner lentement au travail, ils retrouveront leurs habitudes — libérés des appartements, des copropriétés et des maisons souvent remplies d’autres personnes qui ont également été confinées.

Une grande partie de ce retour consistera à se saisir, et peut-être à apprécier, la position privilégiée d’avoir à nouveau des moments volés, rien que pour nous.