La connexion de Jason Paris au TLR d’Eglinton Crosstown date d’avant les grands travaux de construction.

C’était en 2012, Metrolinx avait lancé un concours de dénomination de tunnelier pour la ligne de 19 kilomètres et de 25 gares qui longerait l’avenue Eglinton entre Mount Dennis (chemin Weston) et la station Kennedy.

Les quatre adjudicataires ont été annoncées en 2013   Dennis et Lea, pour les quartiers Mount Dennis et Leaside, et Don et Humber, pour les rivières communautaires.

Paris, qui avait bien deviné les noms gagnants de Dennis et Lea, s’est vu offrir l’opportunité d’assister au lancement des machines géantes à la promenade Black Creek au printemps 2013.

« Je me suis senti un peu propriétaire », a-t-il déclaré à propos du projet. « J’aurais suivi (le projet) de toute façon, mais désormais je le fais avec un peu plus d’implication que si je n’avais pas gagné. »

L’amateur de transports en commun a grandi dans une famille qui possédait une seule voiture dans le quartier de Malton à Mississauga. Son père utilisait la voiture pour se rendre à son travail dans le centre-ville et sa mère, qui n’a obtenu son permis que lorsque Paris eut 10 ans, empruntait les transports en commun pour se déplacer avec les enfants.

« Je n’ai jamais eu peur du transport en commun », a déclaré Paris, qui travaille pour CBC en tant que coordinateur de podcast.

Au fur et à mesure qu’il grandissait, son intérêt pour le transport en commun augmentait, et avant qu’il ne s’en rende compte, le projet d’arpenter la ligne Eglinton Crosstown du TLR jusqu’au bout se forma dans son esprit.

« J’avais entendu parler de retards (de projets) et de difficultés commerciales », a déclaré Paris. « J’avais déjà parcouru la ligne d’Eglinton dans une voiture et en transport en commun. Mais j’avais besoin de toucher le projet du doigt.

Étant également cycliste, Paris savait que le meilleur moyen de comprendre et d’apprécier les travaux de construction et la façon dont le projet transformerait l’avenue Eglinton était de la parcourir à pied.

La randonnée a été divisée en quatre étapes : du chemin Kennedy à l’avenue Pharmacy en février; de l’avenue Pharmacy à la promenade Laird en mars; de la promenade Laird à Cedarvale début avril; et la dernière étape, de Cedarvale au mont Dennis, qui s’est achevée le dimanche de Pâques.

Paris, vêtu de plusieurs couches de vêtements et alternant entre des chaussures de randonnée et des chaussures de course, ne comptait que sur les entreprises qu’il trouvait sur son chemin pour s’approvisionner en nourriture et en eau.

« J’étais à la merci de ce que je trouvais le long de la route », a-t-il déclaré.

Mais qu’a-t-il trouvé exactement?

Un assortiment de gastronomie internationale, du Colombian (Paris s’est arrêté pour des empanadas près de la future gare de Fairbank, après avoir remarqué un panneau #ShopEglinton accroché derrière le comptoir), au Filipino (une immersion dans la cuisine asiatique à l’ouest de Little Jamaica).

À sa grande surprise, il a croisé moins de centres commerciaux linéaires à Scarborough qu’il ne le pensait, et des maisons unifamiliales avec des cours avant et arrière à Leaside.

Il a également pu localiser une mosquée juste au sud de la future gare de Mount Dennis; son ami, qui l’accompagnait sur l’une des étapes, a ainsi pu faire ses prières.

« La ligne d’horizon du centre-ville est intéressante », a déclaré Paris. « Lorsque vous vivez dans le centre-ville, vous pouvez (regarder vers le sud) et voir les plus grands bâtiments. Don Mills a une ligne d’horizon, Yonge et Eglinton ont une ligne d’horizon, peut-être que Mount Dennis aura une ligne d’horizon. Vous pouvez voir le potentiel des outils d’orientation. Une fois que j’ai marché (le long de la ligne de TLR d’Eglinton Crosstown), il était plus facile de visualiser toutes les options de transport en commun qui s’ouvriraient. Vous commencez à voir la ville un peu différemment. Votre esprit visualise désormais cette cartographie en permanence. Pour moi, cette randonnée était surtout l’occasion de se connecter avec les quartiers à l’intérieur de la ville.

Paris, qui s’amuse à marcher par ailleurs, ou à faire du vélo sur les itinéraires de la ligne Ontario et de la ligne de prolongement vers l’ouest d’Eglinton Crosstown, a déclaré que la ligne de TLR d’Eglinton Crosstown lui rappelait, à certains égards, les transports en commun de New York.

« J’ai voyagé plusieurs fois à New York et le train 7 pour le Queens est connu sous le nom d’« International Express » », a-t-il déclaré à propos du surnom donné à la ligne qui traverse divers quartiers.

« La marche le long de Crosstown me donne l’impression que le Crosstown peut être notre International Express. »