Twiggy était une étoile virale avant même que ce terme soit connu dans le monde.

Pendant plus de quatre décennies, cette attraction américaine populaire – ou au moins dix versions d’écureuils dressés qui faisaient perdurer le nom et l’héritage – a donné un spectacle de ski nautique jusqu’à huit mois par année en Amérique du Nord.

Il y a de bonnes chances que, enfant regardant la télé assis sur le sol, vous ayez vu Twiggy zigzaguer sur l’eau dans une petite piscine. Ses cabrioles ont été utilisées par des générations de lecteurs de nouvelles télévisées pour offrir des moments plus légers, comme le personnage de Will Ferrell, Ron Burgundy dans le film Présentateur vedette de 2004.

Twiggy est sans doute plus célèbre que la plupart des gens qui en ont parlé à la télé au fil des ans.

La première Twiggy a commencé à donner des spectacles en 1979 et les versions suivantes commençaient habituellement à faire du ski nautique à l’âge de quatre mois. Il faut de six à douze mois pour enseigner à un écureuil à faire du ski nautique.

L’un des défis les plus importants? Essayer d’empêcher les diverses Twiggy de ronger tout ce qu’elles voient.

« Elles agissent vraiment pour attirer l’attention, mais surtout parce qu’elles sont de nature très enjouée », explique le préposé Sydney Garrett.

« Elles rongent tout. Nous avons perdu environ 500 $ en appareils électroniques, elles trouvent toujours nos collations, elles rongent les meubles en bois; également, elles aiment mordiller nos oreilles ou nos orteils puis s’enfuir. »

Chuck Best Sr. a été le premier à voir le potentiel de la combinaison d’un écureuil et du ski nautique. Il a d’abord fait des essais avec des bateaux à télécommande de l’un de ses enfants.

Il s’est noyé en 1997 en essayant de sauver son beau-père. Depuis, le spectacle ambulant de Twiggy de la famille transmet un important message sur la sécurité aquatique où, entre autres, Twiggy porte un minuscule gilet de sauvetage.

« Chuck Best Sr. Serait très fier des réalisations de sa famille et du fait qu’elle a transformé une tragédie en expérience éducative », affirme Sydney dans un échange de courriels. « Il aurait voulu que l’héritage de Twiggy se poursuive et nous sommes certains qu’il serait épaté de voir tout ce qu’elle a accompli. »

Malgré le thème sous-jacent sérieux, Twiggy permet toujours aux gens de faire une pause et le spectacle bizarre les fait sourire.

Voici quelques autres faits sur Twiggy :

• Les diverses incarnations de Twiggy ont donné plus de 700 spectacles et parcouru près d’un million de milles depuis le début des spectacles en 1979.
• Quel est l’aliment préféré de Twiggy? Chaque écureuil a des goûts différents, mais en général, l’avocat et les champignons.
• À part le ski nautique, les passe-temps de Twiggy sont de ronger, de grimper, de dormir, de grignoter et bien sûr se blottir, tous motivés par l’affection.
• Sa ville natale? Sanford, en Floride

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Le salon aura lieu du 17 au 26 janvier au Enercare Centre, à Exhibition Place à Toronto. Il se trouve à une courte distance à pied de la gare GO Exhibition sur ligne GO de Lakeshore West.

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Un dernier conseil : il serait préférable que les participants tiennent leur carte PRESTO à l’écart de Twiggy, étant donné sa tendance à tout grignoter…