Les communautés gravitent autour du transport en commun depuis des décennies. Le défi d’aujourd’hui consiste à construire de nouvelles lignes qui s’inscrivent d’emblée dans leur environnement, tout en répondant aux besoins du 21e siècle en matière de transport en commun.

Par chance, les pratiques de construction et la technologie moderne rendent cela possible.

Lorsque les infrastructures sont construites en tenant compte des quartiers alentour, la taille compte.

Gunta Mackars, la vice-présidente de la conception chez Metrolinx déclare que l’entreprise « se concentre véritablement sur le fait de construire des infrastructures plus légères et plus petites. »

Le travail réunit des experts provenant d’un éventail de disciplines.

D’après Mme Mackars, « il s’agit d’une mission d’ingénierie, mais avec l’ingénierie, il existe des moyens permettant relativement facilement d’alléger l’apparence de quelque chose et la perception que l’on en a. »

Les amateurs du transport en commun se réfèrent à Chicago comme exemple d’une ville qui réussit brillamment à faire circuler des trains au-dessus du niveau de la rue depuis les années 1890. Cependant, bien que l’infrastructure de soutien de la ligne L soit particulière et qu’elle ait une importance historique, elle est néanmoins plus imposante qu’elle ne le serait probablement si elle était construite de nos jours.

Fort heureusement, les conceptions plus récentes sont moins envahissantes.

D’après John Potter, de la division de la conception chez Metrolinx, « Chicago est différente, parce qu’il s’agit d’ingénierie ancienne. »

Metrolinx dispose de nombreux outils pour réduire le bruit et les vibrations afin de préserver la qualité de vie des personnes vivant dans les alentours.

M. Potter apporte l’explication suivante : « nous atténuons les vibrations grâce à la manière dont nous fixons les voies ferrées aux plateformes, c’est-à-dire en contrôlant le bruit à la source. »

L’ingénierie de pointe permet d’obtenir des conceptions ferroviaires plus esthétiques.

M. Potter explique que « les lignes sont mises sur une travée en béton ne comportant qu’un seul soutien, ce qui les rend moins envahissantes. Il s’agit de réduire les répercussions visuelles et garantir que ce qui est construit met en valeur la communauté. »

La simplicité est l’élément central.

M. Potter rajoute que « la conception n’a pas besoin d’être épique ou onéreuse pour constituer une réussite. »

Des trains plus petits et plus légers concourent également à la réalisation de conceptions plus esthétiques.

Le SkyTrain de Vancouver apporte la preuve que des trains électriques et légers n’ont pas besoin du même type de pentes longues et graduelles pour monter dont ont besoin les modèles plus lourds tels que les voitures du métro de la TTC. Les trains plus légers offrent plus de souplesse aux planificateurs de réseau de transport pour construire des structures souterraines qui sortent en surface sur la base de conceptions plus compactes qui s’intègrent plus naturellement dans le paysage environnant.

Au cours des dernières années, plusieurs conceptions de surface ont remporté des prix. Songeons par exemple à la ligne Brightline à Miami, à l’extension du métro de Paris et au viaduc de la Savoureuse sur la ligne à grande vitesse (LGV) Rhin-Rhône en France.

M. Potter trouve aussi de l’inspiration dans les villes canadiennes.

Par exemple, il évoque le pont Dudley B. Menzies enjambant la rivière Saskatchewan Nord à Edmonton comme un ouvrage d’architecture qui pourrait influencer la manière suivant laquelle la ligne Ontario traversera la vallée de la rivière Don. Le pont constitue un complément tellement esthétique au paysage qu’il a obtenu un prix d’excellence pour sa conception et sa construction.

Le réseau TransLink de Vancouver et la ligne Canada de cette ville disposent de trains électriques qui circulent au-dessus du sol et s’arrêtent dans des gares qui se fondent dans l’environnement des quartiers.

Les gares de Vancouver ont été conçues pour s’intégrer dans leur environnement. Nombre d’entre elles deviennent d’ailleurs le centre de leur quartier. Dans de nombreux cas, de nouveaux logements indispensables sont en train d’être construits à proximité des gares, ce qui est adéquat pour les communautés.

M. Potter indique que « l’évolution du transport en commun a dirigé les communautés vers ces sites. La manière dont ces gares en hauteur se fondent dans leurs communautés pourrait constituer une étude de cas intéressante. »

Metrolinx dispose de nombreux excellents exemples de lignes de transport en commun et de gares intéressantes à examiner alors que la planification de la ligne Ontario se poursuit.