Il était temps.

Mais remplacer un aiguillage de près de 60 ans sur l’un des corridors ferroviaires les plus occupés au Canada n’est pas une tâche facile.

Environ 150 trains sont passés sur l’aiguillage no 3 chaque jour de la semaine — un équipement avec des pièces difficiles à trouver qui a résisté à diverses conditions climatiques. Le dispositif a été si célèbre et révolutionnaire que plusieurs voyageurs le connaissent par son nom.

Mais pour ceux d’entre vous pour qui le jargon ferroviaire n’est pas familier, l’aiguillage est un appareil électromécanique qui permet aux trains de passer des rails d’une voie à une autre de façon sécuritaire et précise.

Pourquoi cet aiguillage a-t-il été si difficile à remplacer? C’était en partie à cause de son emplacement et surtout à cause de la technologie. Comme la majorité des pièces date de 1963, le rénover n’était pas une option. Xavier Hall, le gestionnaire principal de Metrolinx spécialisé en systèmes de signalisation et de communications, accompagné de son équipe d’experts, devaient concevoir un aiguillage sur mesure avec de nouvelles pièces.

L’ancien aiguillage était sur le sol, niché entre les voies. L’endroit n’est pas idéal pour les systèmes électroniques, surtout avec la saison hivernale qui s’annonce en Ontario. Le nouvel aiguillage est dans un endroit haut et à l’abri, ce qui signifie qu’il ne sera pas vulnérable à la neige, au grésil, ni aux vibrations des centaines de trains qui circulent.

À quel point les conditions de vie du no 3 étaient-elles difficiles? Imaginez-vous des blocs de glace, solides comme le roc, pleuvant alors que les trains de GO circulent sur l’aiguillage lors des périodes de gel.

Bien sûr, après des mois de conception et des essais de nuit sur le terrain, l’équipe de M. Hall a accompli le travail — quelques jours avant le lancement.

« L’infrastructure était très difficile à concevoir et à remplacer », indique M. Hall. « Maintenant que c’est terminé, ce sera bien plus fiable, surtout en hiver. »

Le travail est désormais accompli et le nouvel aiguillage no 3 devrait durer au moins 30 ans  — la prochaine fois qu’il sera changé, les humains auront peut-être atterri sur Mars.

Qu’est-il arrivé au vieil aiguillage que les clients ont appris à haïr? M. Hall explique qu’ils ont jeté l’enveloppe extérieure et certaines pièces qui étaient à l’intérieur ont pu être récupérées. En effet, les experts du secteur ferroviaire ont appris que les éléments récupérés peuvent parfois avoir une deuxième vie.

Si vous désirez en savoir davantage, l’histoire de cet aiguillage particulier est originale et captivante, à une époque datant d’avant le service toutes les 15 minutes sur la ligne de Lakeshore East.