C’est un après-midi achalandé au passage York Concourse. Des centaines de milliers de personnes traversent la gare Union de Toronto pour se rendre aux quais de GO Transit.

Mais il y a quelque chose de bizarre. Un sac de sport gris est posé contre un pilier dans le passage York Concourse, sans surveillance. Il attire immédiatement l’attention d’un agent chargé de l’application des règlements qui enquête et décide que ce qui est vraiment nécessaire, c’est le nez fin d’un membre d’une unité canine.

Les chiens détecteurs des services policiers de Toronto travaillent en coulisse à la gare Union, le centre de transport en commun le plus achalandé du Canada, assurant la sécurité des clients depuis 2013.

Mais maintenant, grâce à la décision de Metrolinx de faire appel à ses propres équipes 24 heures sur 24, les agents peuvent enquêter sur des objets suspects en quelques minutes, ce qui permettra éventuellement aux clients de GO Transit de gagner du temps.

« Nous encourageons toujours nos clients à signaler les choses ou les événements hors du commun dont ils pourraient être témoins », déclare Bill Grodzinski, directeur de l’équipe de sécurité des transports en commun. « Grâce à nos nouveaux officiers canins, nous pouvons désormais assurer la sécurité du public en enquêtant plus rapidement sur les incidents ayant lieu dans notre réseau. »

Les chiens ont été soigneusement sélectionnés en fonction d’une combinaison de qualités génétiques et comportementales.

Bien que certaines races ont tendance à faire de meilleurs chiens détecteurs que d’autres, la race n’est pas nécessairement le facteur génétique le plus important. Avoir un nez fin, en revanche, est une priorité absolue. Il en va de même pour la santé optimale et pour le fait de passer un examen physique strict effectué par un vétérinaire.

La capacité du chien à répondre aux commandes est également très importante, de même que son « instinct de chasseur ». Cela signifie essentiellement combien de temps le chien va s’intéresser à la recherche de quelque chose. Dans ce cas, un candidat canin idéal est celui qui n’abandonne jamais.

Un autre facteur important à considérer lors de la sélection d’un chien pour assurer la sécurité de l’infrastructure, des gares et des clients de Metrolinx est la capacité de l’animal à gérer les grands espaces publics et sa réaction lorsqu’il se trouve à proximité de véhicules de transport en commun bruyants.

Après le processus de sélection rigoureux, les équipes (maîtres et chiens) reçoivent une formation spécialisée dispensée par l’équipe des services cynophiles du service de police de Toronto.

Dans ce cadre, les chiens passent du temps à faire ce que vous pourriez appeler du travail en classe. Ils apprennent les odeurs distinctes associées à de nombreuses matières dangereuses. Cette compétence s’appelle l’imprégnation.

La seconde partie du processus de formation policière consiste à mettre à l’épreuve ces compétences en matière d’imprégnation dans un contexte réel. Cela consiste à cacher des matériaux dangereux autour d’un centre de formation secret de la police de Toronto et faire en sorte que les maîtres et les chiens les trouvent.

« Bien que nous ayons mis en place un solide programme de sécurité, les équipes canines ont fait la preuve de leur capacité à prévenir les dangers et à renforcer la sécurité », a déclaré le sergent Cam Cooper, superviseur de la formation à la sécurité du transport en commun de Metrolinx.

Cooper a ajouté que les trois nouveaux membres de l’équipe seront de service en septembre.

Contrairement aux chiens traqueurs, qui aident à appréhender les suspects, ou aux chiens spécialisés en détection de stupéfiants, qui aident à repérer les drogues, les équipes canines de Metrolinx ont pour seule fonction la détection. Cooper ajoute que l’unité canine de Metrolinx continuera à consulter et à collaborer étroitement avec ses partenaires de la police pour savoir quand elle devrait être appelée.

Bien que les chiens soient amicaux, l’équipe de sécurité des transports en commun demande aux clients de respecter leur espace de travail.

« Bien sûr, il y aura de l’intérêt, ce sont des animaux », dit Cooper, ajoutant : « Il est important de laisser nos maîtres faire leur travail pour votre sécurité, ainsi que pour leur sécurité. »

En ce qui concerne ce sac gris solitaire, il ne s’est pas avéré être une menace cette fois-ci. Le service de police de Toronto a déterminé qu’il avait été rempli d’équipement de hockey puis oublié.

En septembre prochain, ce sera une nouvelle race d’agents de Metrolinx qui répondra à l’appel lorsque des soupçons seront émis et que la sécurité sera menacée.