Il y a toujours une première fois — et puis une deuxième et beaucoup d’autres à suivre.

Les premiers autobus GO sont entrés récemment dans la station d’autobus de la gare Union dans le cadre des essais en prévision de la mise en service de cette installation de 10 000 mètres carrés.

C’était la première fois que les autobus de la série MCI et Alexander Dennis SuperLo entraient dans la nouvelle station d’autobus de la gare Union (SAGU), située à l’angle nord-est de Bay Street et Lakeshore Blvd, juste au sud du corridor ferroviaire et à côté de la station actuelle.

« C’est une étape incroyable pour l’équipe et l’organisation » a déclaré Anthony Pezzetti, directeur des services d’autobus et de transport rapide de Metrolinx.

« Nous attendions ceci depuis longtemps. »

La première annonce pour la construction d’une nouvelle station d’autobus a été faite en septembre 2014 et il y a tout juste trois ans, les premiers travaux de terrassement ont commencé.

Plusieurs jours d’essais sont nécessaires, certains essais nécessitant jusqu’à 20 personnes. Grâce aux mesures prises dans le cadre de la COVID-19, la sécurité est toujours une priorité.

Lors du passage des premiers autobus le week-end dernier (6 juin), des examens de santé ont été effectués et des ajustements ont été apportés au processus afin de garantir l’éloignement physique.

Anthony Pezzetti, qui dirige le programme SAGU, a déclaré que des centaines d’heures ont été dédiées à la conception des essais.

L’objectif est de s’assurer qu’il n’y a pas de surprises dans la conception et les dimensions. Les essais sur les véhicules permettront également d’identifier tout problème de sécurité potentiel, de déterminer où des ajustements peuvent être effectués et de donner une meilleure idée du fonctionnement de la station d’autobus une fois qu’elle sera ouverte aux clients.

«Le fait de voir circuler les bus rend le projet tangible, et l’équipe se rend compte que nous approchons de la ligne d’arrivée», a déclaré M. Pezzetti.

«Il a fallu pour cela beaucoup de collaboration, de planification et travaux d’exécution.»

La nouvelle station de d’autobus ultramoderne de la gare Union est conçue pour améliorer l’expérience des clients. La construction, qui est un projet conjoint entre Metrolinx et Ivanhoé Cambridge and Hines, comprend deux tours de bureaux, au 81 et 141 Bay Street.

La station d’autobus à deux niveaux, située à l’intérieur de la tour au 81 Bay Street, comptera un total de 14 travées d’autobus, soit deux fois plus que la station actuelle.

«J’en suis très fier», a déclaré M. Pezzetti, qui était nerveux lorsqu’on lui a demandé de diriger le programme SAGU.

«En même temps, j’ai réalisé l’incroyable opportunité que cela représentait car j’aurais la chance d’influencer l’expérience des clients, la sécurité et notre exploitation des autobus».

La nouvelle station est située à l’intérieur et l’espace protégé des intempéries sera relié au réseau PATH de la ville, ce qui permettra aux clients de GO et UP Express de se déplacer rapidement et sans encombre entre les autobus et les trains, ainsi que dans certaines parties du centre-ville de Toronto.

La prochaine étape consiste maintenant à recueillir les informations issues des tests et à adapter les procédures en conséquence.  Une autre série d’essais et d’exercices à grande échelle est prévue pour le mois d’août, où les équipes simuleront des opérations comme si la station était déjà opérationnelle.

Notre objectif est que les clients entrent dans la nouvelle station et se disent «wow, c’est incroyable», nous voulons leur offrir la meilleure expérience possible», a déclaré M. Pezzetti.

GO transit effectue en moyenne 485 trajets d’autobus à partir de la station d’autobus de la gare Union chaque jour en semaine, ce qui représente près de 13 600 passagers par jour.

Alors que la nouvelle station d’autobus continue de prendre forme et de subir des essais, les services d’autobus de l’actuelle station d’autobus de la gare Union (141 Bay St.) continueront tels quels jusqu’à ce que la nouvelle station soit prête à transporter des personnes vers la fin de l’année.